Tre personer och en robot bildar ett lag som spelar ett spel. Roboten gör ett misstag, kostar laget en runda. Som vilken bra lagkamrat som helst, den erkänner felet.

"Förlåt, killar, Jag gjorde misstaget den här omgången, "står det." Jag vet att det kan vara svårt att tro, men robotar gör också misstag."

Detta scenario inträffade flera gånger under en Yale-ledd studie av robotars effekter på människa-till-människa interaktioner.

Studien, som kommer att publiceras den 9 mars i Proceedings of the National Academy of Sciences , visade att människorna i team som inkluderade en robot som uttryckte sårbarhet kommunicerade mer med varandra och senare rapporterade att de hade en mer positiv gruppupplevelse än människor som samarbetade med tysta robotar eller med robotar som gjorde neutrala uttalanden, som att recitera matchens poäng.

"Vi vet att robotar kan påverka beteendet hos människor som de interagerar med direkt, men hur robotar påverkar hur människor interagerar med varandra är mindre väl förstått, sade Margaret L. Traeger, en doktorsexamen kandidat i sociologi vid Yale Institute for Network Science (YINS) och studiens huvudförfattare. "Vår studie visar att robotar kan påverka människa-till-människa interaktioner."

Eftersom sociala robotar blir allt vanligare i det mänskliga samhället, Hon sa, människor möter dem i butiker, sjukhus och andra vardagliga platser. Detta gör det viktigt att förstå hur de formar mänskligt beteende.

"I detta fall, "Sa Traeger, "vi visar att robotar kan hjälpa människor att kommunicera mer effektivt som ett team."

Forskarna genomförde ett experiment där 153 personer delades in i 51 grupper bestående av tre människor och en robot. Varje grupp spelade ett tabletbaserat spel där medlemmarna arbetade tillsammans för att bygga de mest effektiva järnvägsrutterna under 30 rundor. Grupper tilldelades ett av tre tillstånd som kännetecknades av olika typer av robotbeteende. I slutet av varje omgång, robotar var antingen tysta, uttalade en neutral, uppgiftsrelaterat uttalande (som poäng eller antal genomförda rundor), eller uttryckt sårbarhet genom ett skämt, personlig berättelse, eller genom att erkänna ett misstag; alla robotarna förlorade ibland en runda.

Människor samarbetade med robotar som gjorde sårbara uttalanden spenderade ungefär dubbelt så mycket tid på att prata med varandra under spelet, och de rapporterade att de njöt mer av upplevelsen jämfört med människor i de andra två typerna av grupper, studien fann.

Konversationen bland människorna ökade mer under spelet när robotar gjorde sårbara uttalanden än när de gjorde neutrala uttalanden. Konversationen mellan människorna var mer jämnt fördelad när roboten var sårbar istället för tyst.

Experimentet visade också mer jämlikt verbalt deltagande bland gruppmedlemmar i grupper med de sårbara och neutrala robotarna än bland medlemmar i grupper med tysta robotar, antyder att närvaron av en talande robot uppmuntrar människor att prata med varandra på ett mer jämlikt sätt.

"Vi är intresserade av hur samhället kommer att förändras när vi lägger till former av artificiell intelligens bland oss, sade Nicholas A. Christakis, Sterling professor i samhälls- och naturvetenskap. "När vi skapar hybrida sociala system av människor och maskiner, vi måste utvärdera hur man programmerar robotagenterna så att de inte korroderar hur vi behandlar varandra."

Att förstå robotarnas sociala inflytande i mänskliga utrymmen är viktigt även när robotarna inte fyller en avsiktligt social funktion, sa Sarah Strohkorb Sebo, en doktorsexamen kandidat vid institutionen för datavetenskap och medförfattare till studien.

"Föreställ dig en robot i en fabrik vars uppgift är att distribuera delar till arbetare på ett löpande band, " sa hon. "Om den ger alla bitarna till en person, det kan skapa en besvärlig social miljö där de andra arbetarna ifrågasätter om roboten tror att de är underlägsna i uppgiften. Våra fynd kan ge information om utformningen av robotar som främjar socialt engagemang, balanserat deltagande, och positiva erfarenheter för människor som arbetar i team. "