I jordbruksmarkerna i Mississippi River Valley, jorden rensas och jämnas ut kontinuerligt – ett resultat av regionens blomstrande jordbruksindustri. Men under jorden ligger en viktig del av amerikansk historia, en antropologiprofessor vid Florida State University arbetar på att få ihop.

Under 2007, en planerad jordbruksoperation på det som kallas Carson-platsen avslöjade bevis på en en gång stor indiansk by och monumentalt centrum beläget i Yazoo Basin i nordvästra Mississippi. FSU biträdande professor i antropologi Jayur Madhussudan Mehta har ägnat flera år åt att undersöka platsen och reta ut detaljer om indiansk liv på 1200-talet.

I en ny artikel publicerad i North American Archaeologist, Mehta, som arbetade för delstaten Mississippi när platsen först upptäcktes, beskriver hur stora jordhögar som finns i gamla byar som den vid Carson-platsen spelade en central roll i indiansamhällen i det som nu är sydöstra USA.

"Jag föreslår att människor gick samman som samhällen för att bygga högar och monument, och det var ett sätt att skapa en gemenskap, " Sa Mehta. "När det kollektiva arbetet blir tillägnat, eller tagits över av någon eller en liten, elitgrupp av människor, detta monument representerar inte längre samhället, eller en jämlikhet. Snarare, det representerar ett hierarkiskt förhållande mellan eliter och vanliga människor, mellan människor som har kontroll över detta monument och bor ovanpå det, och de som bor under den."

Carson-platsen är cirka en mil lång och ockuperades först av indianer från St. Louis-regionen som migrerade nedför floden och etablerade en bosättning. Under de följande århundradena, platsens invånare byggde jordhögar, byggde en by och började skörda majs. I dag, den omgivande regionen används till stor del för jordbruksändamål. En jordbrukssträvan som ursprungligen planerades för Carson-platsen ledde till slut till forskningsutgrävningen.

"Jordbruket, genom att flytta 3 till 4 fot jord från ytan, avslöjade en by med hus och begravningar, " Sa Mehta. "Jag blev involverad som en representant för delstaten Mississippi för att rådgöra med indiangrupper, ta bort störda begravningar, och att arbeta med Natural Resources Conservation Service, University of Mississippi, University of Alabama och andra universitet för att studera platsen."

Mehtas forskning ger insikt i syftet med Mound D, Carson-platsens största kulle i volym. Byggandet av Mound D av icke-eliter kan ha gett sociala och ideologiska fördelar, samt skydd från raider, krigföring, och försörjningsbuffertar genom organiserad matförvaring. Höjningen av landformen skyddade också platsen från översvämningar.

Han tror att själva byggprocessen för de stora jordhögarna och deras roll i sociala och politiska relationer förklarar mycket om samhälleliga hierarkier och samhällen som bildades i tidiga bosättningar.

På 1800-talet, till exempel, det var vanligt att människor – särskilt de rika – byggde hus ovanpå högarna. Landskapet i området var annars platt och folk var medvetna om vad de byggde på. Dock, nybyggare vid den tiden ignorerade allmänt den historiska betydelsen av indianska artefakter.

"Tidiga bosättare i Mississippi River Valley tänkte inte på indianska byar som en del av deras kollektiva historia, " Sa Mehta. "De tänkte på kolonisering, äga sin egen mark genom att fördriva ursprungsbefolkningen och bygga sina egna imperier och stater."

Som en del av Carson Mounds arkeologiska projekt, utgrävningar genomfördes från 2012 till 2015, och forskare använde markpenetrerande radar och en gradiometer för att leta efter rester av gamla byggnader. Vid "Mound D, "där Mehtas forskning var fokuserad, användningen av denna teknik upplevdes med liten framgång. Ett efterföljande beslut att ta bort stora mängder giftmurgröna från högplatsen ledde till slut till upptäckten av de första artefakterna.

Ytterligare utgrävningar avslöjade flera byggnader, några överlagrade på varandra. Team tog mer än 80 sedimentkärnor över Carson-landskapet, grävde ut flera diken och använde radiokoldatering för att analysera provernas ungefärliga ålder.

Mehta hoppas att forskning som denna hjälper till att förändra människors tankesätt när de hör termen amerikansk historia och förstår behovet av att bevara indianska arvsplatser och artefakter som är en del av nationens kollektiva kulturella förflutna.

"Amerikansk historia börjar 15, 000 år sedan när de första indianerna gick över från Sibirien till den nya världen, " Sa Mehta. "Dessa platser förtjänar vår uppmärksamhet, våra ansträngningar och bevarande, precis lika mycket som vi skulle sträva efter att bevara koloniala Williamsburg eller Jamestown."