Meddelandejätten WhatsApp planerar att lansera sin första betaltjänst i år i Indien, sin största marknad med 400 miljoner användare, sa företaget i fredags.

Det Facebookägda företaget har testat tjänsten med cirka en miljon människor under det senaste året. Men en kommersiell lansering har väntat medan den väntar på godkännande från Indiens bankregulator.

"WhatsApp Payments gör det lika enkelt att betala någon på WhatsApp som att skicka ett meddelande, "sade bolagets globala chef Will Cathcart i ett uttalande.

"Vi kan inte vänta med att tillhandahålla denna tjänst till våra användare i Indien i år, " han lade till.

Indien skulle vara det första landet för att få WhatsApp -betalningar, men Cathcart sa inte om myndigheterna har gett slutgiltigt godkännande.

Han sa att sådana tjänster var avgörande för att påskynda den finansiella inkluderingen i Indien och för miljontals fler till landets snabbväxande digitala ekonomi.

Indien är en av världens snabbast växande stora ekonomier, med tiotals miljoner som redan använder onlinetransaktioner.

När den väl lanserades, WhatsApp kommer att konkurrera med lokala digitala betalningsföretag Paytm och Phonepe och globala tjurar som Amazon Pay och Google Pay.

WhatsApp, som har uppskattningsvis 1,5 miljarder användare runt om i världen, har väckts i kontroverser i Indien om datalagring och sekretess.

Indien har insisterat på att teknikföretag lagrar data om indianer i landet, något WhatsApp har motstått hittills för sin meddelandeplattform.

The Reserve Bank of India, som reglerar landets finansiella system, har också gjort det obligatoriskt att lagra betalningsrelaterade uppgifter i Indien.

WhatsApp har insisterat på att dess betaltjänster i Indien kommer att följa centralbankens normer.

© 2019 AFP