"Det rätar fortfarande ut sig, "sa ingenjören Roberto Cela, stirrar på det lutande tornet i Pisa som lyser i höstsolen i norra Italien. "Och det kommer att ta många år innan det tar stopp."

Det gravitationellt utmanade landmärket lutar mindre efter år av ambitiöst ingenjörsarbete. Lyckligtvis för de miljoner turister som kommer hit varje år, tornet på 57 meter (186 fot) förblir vackert snett.

Det medeltida klocktornet, en symbol för kraften i sjörepubliken Pisa under medeltiden, har lutat åt sidan ända sedan byggandet startade 1173 på mark som visade sig vara lite för mjuk.

Tornet stängdes för allmänheten i januari 1990 i 11 år på grund av säkerhetsrädsla, när dess lutning nådde 4,5 meter (15 fot) från vertikalen, hotar att förvandla den till en hög med spillror.

"Vi installerade ett antal rör under jord, på den sida som tornet lutar bort från, sa Cela, teknisk direktör på OPA, som tar hand om Pisas främsta monument.

"Vi tog bort jord genom att borra mycket noggrant. Tack vare detta system, vi återhämtade oss en halv grad av mager, " han sa.

Michele Jamiolkowski, en ingenjör med polskt ursprung som antog italiensk nationalitet, samordnade en internationell kommitté för att rädda landmärket mellan 1993 och 2001.

Ingenjörslärare Nunziante Squeglia vid Pisa University, som arbetar med den övervakningsgrupp som tillsattes efter räddningsarbetet, har studerat och mätt tornet i 25 år.

Han säger att tornet rätades ut med 41 centimeter (16 tum) fram till 2001, och ytterligare fyra centimeter sedan dess.

Fortfarande mystiskt

För att förstå hur de 14, Byggnaden på 500 ton flyttar, mätningar görs så ofta som en gång i timmen, vissa använder automatiskt pendlar, vissa manuellt med hjälp av en lantmätares optiska nivå.

"Tornet tenderar att deformeras och minska sin lutning på sommaren, när det är hett, eftersom tornet lutar åt söder, så dess södra sida är uppvärmd, och stenen expanderar. Och genom att expandera, tornet rätar sig, sa Squeglia.

Han förklarar att det finns tre pendlar, en från 1935, när systematiska mätningar började, även om årliga mätningar började så långt tillbaka som 1911.

"Tornet var mycket mer mystiskt när jag kom, det var inte klart varför den lutade, och alltmer lutande, sa Squeglia.

"Det är en byggnad som har studerats ingående i över 100 år men det finns fortfarande så många saker att veta, " han sa, inklusive resterna av vad som ser ut som ett kupoltak inne i tornet som fortfarande är oförklarat.

Under tiden, Cela förutspådde att tornet "aldrig kommer att bli helt rakt".

"När de byggde den, det gjordes försök att räta ut den (genom att lägga till sten på ena sidan), så den har en lätt bananform."

Singapores turist Alvin, som som många besökare tar bilder av vänner som "håller upp" tornet i bakgrunden, sa att han inte kände till den minskade lean.

"Åh, jag märkte inte, är det för att alla driver emot det?" sa han, lovar att försöka trycka tillbaka tornet om det räcker för mycket.

© 2018 AFP