Det är sällsynt att en ny pryl nuförtiden fyller ett verkligt behov. Snarare, det skapar ett behov.

Du behöver verkligen inte Facebook-portalen, vars primära syfte är att låta dig ringa de typer av videosamtal du redan kan ringa på Facebooks Messenger-app. Och med tanke på företagets dåliga erfarenhet av användarnas integritet, vill du ens ha det? Eller en liknande enhet från Amazon eller Google?

Portalen är en del av en ny kategori av prylar som bäst beskrivs som skärmar för att ringa videosamtal, lyssna på musik och svara på röstkommandon för uppgifter som du också kan göra på din telefon. Till skillnad från surfplattor, dessa mikrofon- och kamerautrustade skärmar är avsedda att vila på en fast plats i ditt vardagsrum, kök eller, flämtning, ditt sovrum.

Om du är en teknisk banbrytare som är villig att prova nya saker – och inte har några betänkligheter när det gäller integritet – här är några saker att tänka på.

VARFÖR HA EN

Facebooks $349 Portal Plus är en fantastisk enhet för att ringa videosamtal med Messenger. Den är också gigantisk – 15,6 tum, mätt diagonalt, eller ungefär storleken på fönstret på många mikrovågsugnar. Det finns också ett mindre syskon, bara kallad portalen, på $ 199.

Båda modellerna är utformade för att göra en sak och en bra sak - låta dig chatta med andra människor på sin egen portal eller via den vanliga Messenger -appen. Ja, portalen kan göra några saker mer, till exempel tryck på Amazons Alexa röstassistent, men dessa funktioner känns påklistrade, ungefär som att försöka laga frukostkorv med en brödrost skapad bara för att laga korv.

Om du inte är i ett långdistansförhållande och vill spendera timmar varje kväll med att titta in i din älsklings öga (samtidigt som du får middag och tvätt), du kan säkert leva utan en, precis som du kan leva utan en korvkokare. Det gäller särskilt om du är orolig för antalet skärmar i ditt hem, speciellt skärmar som kan titta på dig.

Googles Home Hub ($ 129) och Amazons Echo Show ($ 230) kan göra mycket mer, men deras videosamtal är inte lika bra som portalens. Med Home Hub, till exempel, du kan se personen som ringer dig, men själva enheten har ingen kamera för tvåvägsvideor.

Om videosamtal är din grej, du har det bättre med en portal. Enhetens kamera kan känna igen personer i ett rum och följa dem när de rör sig. Så du kan bokstavligen gå upp och ner medan du bråkar med din mamma. (Facebook säger att de inte använder teknik för ansiktsigenkänning för att identifiera individer.)

Portal har också en söt "sagotid"-funktion som lägger till ansiktsmasker och annan animation medan du till barn på andra sidan samtalet.

Google- och Amazon-enheterna gör det inte heller.

SILADE SYSTEM

Alla tre enheterna låter dig lägga till flera användare, så olika personer i ditt hushåll kan ringa sin vänkrets. Men du är låst till företagets meddelandesystem.

Försök förklara för din 87-åriga farfar varför han inte kan FaceTime dig på portalen eller Skype på Home Hub. Helvetet kommer att frysa innan du kan få honom att registrera sig på Facebook bara för att chatta med sina barnbarnsbarn. Och du har inte ens nämnt Cambridge Analyticas integritetsskandal än.

Den goda nyheten är att du kan ringa samtal från dessa enheter till smartphones, men i portalens fall, du behöver enheten för att berätta de animerade berättelserna. Resande föräldrar kommer sannolikt inte att släpa en för att läsa för sina barn hemma.

När det gäller kompatibilitet, Facebooks Messenger har mer än 1 miljard användare, och många av dina vänner är förmodligen redan med på det, åtminstone i USA. Men Portal fungerar inte med Facebooks WhatsApp, som är populärt utomlands. Det är relativt enkelt att installera enheten.

Home Hub fungerar med Googles meddelandetjänst Duo, så vänner och släktingar måste åtminstone installera Duo-appen på sina telefoner. Det är också svårt att sätta upp. Efter mycket förbannelse och onlinesökningar efter rätt inställningar, Jag får fortfarande felmeddelanden. Googles pressrepresentanter svarade inte omedelbart på hjälpförfrågningar.

På Echo Show, mottagaren av ditt samtal måste ha Alexa -appen, om inte en Echo-enhet med skärm. Du måste konfigurera den på en telefon först genom att ge Alexa åtkomst till din kontaktlista och se till att den här personen finns på den. Du kan också ringa andra på Skype efter att du har anslutit ditt Skype-konto.

INTEGRITETSFRÅGOR

Det var uppenbarligen mycket funderingar kring att göra portalen optimal för att få kontakt med vänner och familj. Det är bara synd att det kommer under ett år fullt av integritetsskandaler för företaget.

Sann, Google har haft sin del av integritetsproblem i år, inklusive en Associated Press-rapport att den spårar människors plats även när de säger åt dem att inte göra det. Men med Facebook, det är något nytt med några veckors mellanrum, kulminerade med avslöjanden denna vecka från The New York Times att Facebook delade användardata med mer än 150 andra företag utan folks uttryckliga tillstånd.

Även om det är möjligt att använda Messenger på telefonen utan att ha ett Facebook-konto, Portalen kräver fortfarande en. Facebook säger att det är för att aktivera andra funktioner, som att visa Facebook -foton på din portal. Men dessa funktioner är inte nödvändiga för videosamtal – bara viktiga för att vika in portalupplevelsen i Facebooks enorma reklamsystem.

Facebook säger att de inte lyssnar på, se, spela in eller lagra innehållet i dina samtal, så om du tror på Facebook – och det är ett stort om – kommer det inte att försöka rikta annonser baserat på vem du pratar med eller vad som hänger på dina väggar i bakgrunden.

Men annan information, som längden och frekvensen på dina samtal, är rättvist spel och kan användas i reklamsyfte – som annonser för videosamtalstjänster.

Utan tvekan för att ta itu med integritetsproblem, Facebook har inkluderat ett plastskydd för Portalens kamera. Du kan också stänga av den med en knapp.

Men löften och plastöverdrag räcker inte när Facebook har visat slarv med sina användares data om och om igen.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.