De flesta nya digitala teknologier tenderar att vara utformade med tanke på en välfungerande användare. De första stationära datorerna krävde finmotorik för att navigera i programmenyer med mus, och mobiltelefoner behöver användare att trycka på knappar, svep skärmar, och så vidare. För att använda sådan teknik måste en person vara ganska skicklig.

I vår forskningsgrupp Performance without Barriers, vi utformar digitala musikaliska gränssnitt med funktionshindrade musiker i åtanke. Detta arbete engagerar funktionshindrade artister från början av en ny teknik och tittar på de specifika förmågor de har. På det här sättet, teknik utvecklas i takt med dem, med hänsyn till deras rörlighet, behov och kreativa intressen.

Nuvarande VR -teknik är utformad för de men ännu viktigare är att det ofta bara tillåter passiva interaktioner - att lyssna på musikframträdanden, som Elton Johns 360 -konsert, till exempel, eller "åka" en berg- och dalbana. Vi var mer intresserade av hur funktionshindrade musiker kan använda VR -teknik på ett aktivt och performativt sätt.

Arbetar tillsammans

Vårt forskargrupp består av en mångsidig grupp, inklusive elektroniska ingenjörer, datavetare, soniska konstforskare, uppslukande innehållsdesigners, en solistensemble och en lokal grupp som hjälper funktionshindrade musiker att utföra och komponera sin egen musik självständigt. Tillsammans med dessa musiker, vi samarbetade med en amerikansk mjukvaruutvecklare, som designade ett VR -musikinstrument som kallades "Infinite Instrument", körs på ett 360 ° VR -headset som heter HTC VIVE.

Instrumentet utvecklades med funktionsdugliga musiker i åtanke, så vi utformade det för att ta hänsyn till olika typer av mobiliteter. Detta ledde till att en av våra musiker med cerebral pares spelade ett nytt VR -instrument som var speciellt utformat för att ta hänsyn till hennes uttrycksfulla överkroppsrörelser. Det krävde inte att hon använde finmotorisk precision i sina armar eller fingrar, som hon inte har.

VR -headset handlar nödvändigtvis om vad du ser. Dock, vi fann att den taktila återkopplingen från de handhållna kontrollerna-genom vilken en användare öppnar en meny och trycker på kommandon för att nå innehåll-tillät just denna musiker att spela instrumentet genom att känna och höra det, snarare än att se det genom headsetet. Att inte behöva lita på headsetet innebar också att hon kunde behålla visuell kontakt med andra musiker under föreställningen.

Ett annat exempel på vår gemensamma VR -design var att arbeta med en blind artist. Nyckeln till denna musiker var hans virtuosiska färdigheter på klarinetten. Tanken var att bygga vidare på hans expertis och anpassa och förbättra hans musikaliska prestationskunskaper med hjälp av VR -teknik.

VR -upplevelser är så koncentrerade på den visuella upplevelsen att de ofta bortser från ljudets inneboende uppslukande natur, men det är runt omkring oss, en riktig 360 ° upplevelse. Klart, ett visuellt headset var inte relevant eller användbart för denna blinda musiker. Vi behövde fokusera på hur vi skulle kunna använda de andra uppslukande egenskaperna i ett utrymme för en musikföreställning.

Vårt team är baserat på Sonic LAB i Queen's, ett uppslukande och helt anpassningsbart 3D-ljudutrymme-ofta kallat iMAX för öronen-bestämde vi oss för att anpassa VIVE-tekniken till detta befintliga sammanhang.

För vår klarinettist fokuserade vi på VIVE -kontrollerna, eftersom de är mer taktila än visuella. De kan också spåra fysiska positioner i ett utrymme, vilket innebar att klarinettisten kunde placera ljud i 3-D Sonic LAB genom att låta VIVE-styrenheten vara fastspänd på sitt instrument.

Inkluderande tänkande och design

Dessa skräddarsydda VR -instrumentdesigner som presenterades på en showcase -konsert i november 2018, där funktionshindrade musiker uppträdde tillsammans med musiker från Hard Rain Soloist Ensemble.

Publiken placerades i en cirkel som omger musikerna för att förbättra den uppslukande upplevelsen av spelrummet.

Handikapputrustningsmarknaden över hela världen beräknas öka till mer än 8 miljarder dollar år 2020, och försäljningen av utrustning för funktionshindrade i Storbritannien har ökat med 93% under de senaste tio åren. All teknik, inklusive VR, kan vara inkluderande om perspektivet för funktionshindrade är en del av deras design.

Vår strategi visar hur ny teknik kan utvecklas, som aktivt engagerar funktionshindrade musiker i musikskapande och visar ett engagemang för livskvalitet för funktionshindrade musiker. Vi kommer att fortsätta att designa instrument som kan användas i VR, men vi kommer nu att fokusera på att använda mer prisvärda system, med sikte på att skapa en virtual reality-ensemble av funktionshindrade och arbetsföra musiker.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.