Microsofts Bing-sökmotor är otillgänglig för användare i Kina
Microsofts Bing-sökmotor var otillgänglig i Kina på torsdagen, med användare av sociala medier som fruktar att det kan vara den senaste utländska webbplatsen som blockeras av censorer.
Försök att öppna cn.bing.com har resulterat i ett felmeddelande för användare sedan i onsdags, tar bort den mest framstående utländska sökmotorn som finns i Kina.
"Vi har bekräftat att Bing för närvarande är otillgänglig i Kina och är engagerade för att bestämma nästa steg, " sa en talesman för Microsoft i ett kort uttalande, timmar efter att ha sagt att företaget undersökte saken.
Kinas kommunistiska myndigheter driver en onlinecensurapparat känd som "den stora brandväggen", som blockerar en mängd webbplatser inklusive Facebook, Twitter och flera utländska medier.
Men det var inte klart om Bing hade anslutit sig till listan över förbjudna webbplatser eller inte, eller om dess Kina-tjänst upplevde tekniska problem. Sökmotorn hade censurerat sökningar i Kina.
Formuleringen av det amerikanska företagets uttalande "betyder att Microsoft inte fick någon statlig order, men uppenbarligen har Kina makten att blockera en URL och det kan vara vad som hände, " säger den oberoende amerikanska teknikanalytikern Rob Enderle från Enderle Group.
"Kina har varit aggressivt när det gäller att kontrollera media, "censur" är typ deras mellannamn. Om det pågick sökningar som gav resultat som den kinesiska regeringen inte gillade, det skulle inte förvåna mig om de blockerade sidan, sa Enderle.
Men analytikern sa att det också kan vara ett "hack som gått fel".
Kinas cyberrymdenadministration skickade inte omedelbart tillbaka en begäran om kommentar.
Murat av
Kinas stora brandvägg kan kringgås genom att använda ett virtuellt privat nätverk (VPN), som kan dölja en användares IP-adress.
Medan dess rival Google stängde av sin sökmotor i Kina 2010 efter bråk om censur och hacking, Bing har fortsatt att verka i landet tillsammans med Microsoft-ägda Skype.
På Weibo, Kinas Twitter-liknande sociala medier, människor klagade över bristen på tillgång, med några som spekulerade i att Bing också hade blivit "avstängd".
Andra uttryckte sitt missnöje över att behöva använda Baidu, Kinas största inhemska söktjänst.
Internetanvändare i Kina har inte kunnat använda Bings sökmotor
"Även Bing kräver ett VPN nu, hur utmattande, " skrev en användare.
"Vårt land är fantastiskt, till och med den lydige Bing har murats av, medan Baidu blomstrar, sa en annan. "Tack kloka partiledare!"
"Tit-for-tat"
Kina har skärpt övervakningen av internet de senaste åren, slutare 26, 000 "illegala" webbplatser bara under 2018 och radering av sex miljoner onlineinlägg som innehåller vulgärt innehåll, sa den officiella nyhetsbyrån Xinhua tidigare denna månad.
Bing följer kinesiska censurregler, men dess koppling till den amerikanska teknikjätten Microsoft kan ha satt det i regeringens hårkors när Peking och Washington tävlar om handel och tekniska frågor.
"Det faktum att Bing drivs av Microsoft, som inte är ett kinesiskt företag, betyder att Peking har mindre inflytande över företaget, jämfört med att säga Baidu, sade Lokman Tsui, en biträdande professor vid det kinesiska universitetet i Hong Kong.
Blocket är också "mest symboliskt, "med tanke på Bings lilla marknadsandel i Kina, sa han till AFP.
Tsui noterade också att det finns en växande oro över Kinas avtagande ekonomi, och att juni kommer att se den mycket känsliga 30-årsdagen av det våldsamma undertryckandet av demokratiprotesterna på Himmelska fridens kyrka 1989.
"Peking måste se ut som om de har ledningen och makten, " han sa.
USA och Kina är låsta i ett blåsigt handelskrig, med USA:s anklagelser om att Kina stjäl tekniskt kunnande bland de centrala meningsskiljaktigheterna.
Washington har också lett ansträngningarna att svartlista den kinesiska telekomjätten Huawei internationellt på grund av säkerhetsproblem, och en av företagets högsta chefer, Meng Wanzhou, arresterades i Kanada förra månaden för bedrägerianklagelser på en amerikansk begäran.
De två sidorna är planerade för nya handelsförhandlingar nästa vecka.
"Med tanke på Washingtons försök att hålla tillbaka Huawei, Kina skärper sina drag mot den amerikanska teknikindustrin, särskilt de som är anslutna till Silicon Valley, "Tom Fowdy, en oberoende Peking-baserad politisk analytiker, sa till AFP.
"Så på något sätt, det kan vara tit-för-tat, ", tillade han. "'Du innehåller våra ledande teknik- och mjukvaruföretag, vi kommer att innehålla din."
© 2019 AFP
