Smartphonemarknaden är nere men inte ute, med höga priser och andra faktorer som kombineras för att kyla det som tidigare varit en glödhet sektor.

Färska undersökningar visar att den globala försäljningen hade sin värsta nedgång någonsin under 2018, och utsikterna för 2019 är inte mycket bättre.

Fortfarande, analytiker ser inte solen gå ner någon gång snart på smartphone-eran, ses som ett måste för många människor runt om i världen.

"De har inte en gångbar ersättare än, " säger den oberoende Silicon Valley-analytikern Rob Enderle om smartphonen.

"Det finns alltid möjlighet att gå till wearables eller huvudmonterade displayer, men ingen av dem har framstått som ett verkligt hot."

Världsomfattande telefonvolymer minskade med 4,1 procent under 2018 till totalt 1,4 miljarder enheter levererade för hela året, enligt analysföretaget IDC, som ser en potential för ytterligare nedgångar i år

En annan marknadsspårare, Gartner, sa att dess forskning antydde en viss stabilisering på smartphonemarknaden i slutet av förra året, sa analytikern Werner Goertz.

"Mobiltelefoner är här för att stanna, " sade Goertz, samtidigt som det tyder på att konsumenter kan vänta på vissa enheter med nya funktioner.

"Vikbara telefoner skulle representera en riktigt trevlig störande funktion, " han sa.

Analytiker påpekade att andra tekniska produkter som persondatorer har sett liknande ebbar och flöden.

"Marknaderna kommer alltid att ha långsamma stunder när företag måste spendera mer på marknadsföringspengar för att få folk att gå ut och köpa saker, sa Enderle.

Han tillade att vissa konsumenter väntar med att byta ut sina enheter mitt i prishöjningar för premiumenheter som Apples iPhone.

Mat eller telefon?

Under ett nyligen intjänat samtal, Apples vd Tim Cook höll med om att folk höll kvar sina iPhones längre.

Cook hävdade att en annan orsak till långsammare iPhone-försäljning var att telekomoperatörer minskade subventionerna för telefoner knutna till servicekontrakt, vilket innebär att kunderna stod inför att betala fullt pris på 1 USD, 000 eller mer för avancerade modeller.

"Människor vill inte spendera ytterligare tusenlappar för att ersätta något som inte är trasigt, ", vidhöll analytiker Enderle.

"På tillväxtmarknader kan man inte få folk att betala en fjärdedel av sin månadsinkomst för en telefon; de ger inte upp mat för att skicka sms."

I ett ovanligt drag, Apple sänkte priserna på vissa tillväxtmarknader för att kompensera effekterna av en stark US-dollar på lokala plånböcker.

Cook sa att i januari, på vissa platser och för vissa produkter, Apple "absorberade en del av valutarörelsen" för att "komma nära eller kanske rätt på" priserna på de respektive marknaderna för ett år sedan.

"Så ja, Jag tror att priset är en faktor, " sa Cook.

Marknadsröra

Ändå, de senaste uppgifterna tyder på att dagarna med glödhet smartphonetillväxt är över och att trög tillväxt eller kontraktion sannolikt är på många mättade marknader.

Apple rapporterade nyligen en sällsynt nedgång i intäkter under fjärde kvartalet Sydkoreas Samsung, den största smartphonetillverkaren, rapporterade en nedgång i fjärde kvartalets nettovinst, skyller på en nedgång i efterfrågan på dess nyckelprodukter.

"Globalt är smartphonemarknaden en enda röra just nu, " sa IDC-analytiker Ryan Reith.

"Utanför en handfull högtillväxtmarknader som Indien, Indonesien, (Syd) Korea och Vietnam, vi såg inte mycket positiv aktivitet under 2018."

Reith noterade att tillsammans med konsumenter som väntar längre med att byta ut sina telefoner och frustration kring de höga kostnaderna för premiumenheter, det rådde politisk och ekonomisk osäkerhet.

den kinesiska marknaden, som står för ungefär 30 procent av smartphoneförsäljningen, drabbades särskilt hårt med en 10-procentig minskning, enligt IDC:s undersökning.

Dock, Kinesiska smartphonetillverkare som Huawei, Uppo, och Xiaomi trotsade trenden och avslutade året med uppgångar, enligt Counterpoint Research.

Det här året, Smartphonetillverkare kommer sannolikt att locka kunder att uppgradera enheter med innovationer som supersnabb 5G-nätverksanslutning och vikbara skärmar, enligt Counterpoints biträdande direktör Tarun Pathak.

Den ledande smartphonetillverkaren Samsung förväntas visa upp en smartphone med vikbar skärm vid ett event här i februari.

© 2019 AFP