New Delhi har för avsikt att sälja hela sin andel i det skuldtyngda nationella flygbolaget Air India, regeringen meddelade i måndags, efter att tidigare inte lyckats säkra några bud på en majoritetsandel.

Flygbolaget, som är skyldig mer än 8 miljarder dollar, har kämpat för att betala löner och köpa bränsle, med tjänstemän som nyligen varnade för att det skulle behöva stängas om inte en köpare hittas.

I måndags släppte det civila luftfartsministeriet ett dokument som bjuder in bud på en 100-procentig andel, fastställer den 17 mars som deadline för första inlämningar.

Potentiella köpare skulle behöva ta på sig omkring 3,26 miljarder dollar i skuld, sa dokumentet.

Regeringen tvingades 2018 att lägga ned planerna på att sälja en andel på 76 procent i Air India efter att ha misslyckats med att attrahera några budgivare.

Indiens Tata Group, Singapore Airlines (SIA) och IndiGo var alla kopplade till ett uppköp men uteslöt sig sedan.

Grundades 1932 och tidigare Indiens monopolflygbolag, företaget var en gång känt kärleksfullt som "himlens Maharaja".

Men det har blödat pengar i mer än ett decennium och har tappat marknadsandelar till lågprisrivaler på en av världens snabbast växande men mest konkurrenskraftiga flygbolagsmarknader.

I november hade flygminister Hardeep Singh Puri sagt att flygbolaget skulle "måste lägga ner om det inte privatiseras".

Statsdrivna oljebolag stoppade bränsletillförseln till Air India i augusti efter att det halkade efter med betalningar, även om företagen gick med på att häva avstängningen en månad senare efter samtal som förmedlats av regeringen.

Landets flygsektor har fastnat i en svacka sedan Jet Airways kollapsade förra året.

© 2020 AFP