Skalprov hålls i FloWave -anläggningen vid University of Edinburgh av en vågenergiomvandlare som kan ge ström till tusentals hem. Upphovsman:Universiteten i Trento, Bologna och Edinburgh och Scuola Superiore Sant'Anna Pisa
En vågenergiteknik utvecklas som kan hjälpa till att generera billig el till tusentals hus.
Enheten kostar mindre än konventionella konstruktioner, har färre rörliga delar, och är tillverkad av slitstarka material. Den är utformad för att integreras i befintliga havsenergisystem och kan omvandla vågkraft till elektricitet.
Småskaliga experiment i en havssimulator visar att en enhet i full storlek kan generera motsvarande 500kW, tillräckligt med el till cirka 100 bostäder. Ingenjörer säger att deras design kan användas i flottor med låg kostnad, lätt underhållna strukturer till sjöss inom årtionden, att dra nytta av kraftfulla vågor i skotska vatten.
Ingenjörer från University of Edinburgh och från Italien utvecklade sin enhet - känd som en Dielectric Elastomer Generator (DEG) - med hjälp av flexibla gummimembran. Den är utformad för att passa ovanpå ett vertikalt rör som, när de placeras i havet, fyller delvis med vatten som stiger och faller med vågrörelse.
När vågor passerar röret, vattnet inuti trycker in fångad luft ovanför för att blåsa upp och tömma generatorn ovanpå enheten. När membranet blåses upp, en spänning genereras. Detta ökar när membranet töms, och el produceras. I en kommersiell enhet, denna elektricitet skulle transporteras till land via undervattenskablar.
Schematisk bild av en enhet för omvandling av en vågenergi som utvecklas av forskare vid Trento universitet, Bologna och Edinburgh och Scuola Superiore Sant'Anna Pisa. Upphovsman:Universiteten i Trento, Bologna och Edinburgh och Scuola Superiore Sant'Anna Pisa
En nedskalad version av systemet testades i FloWave-anläggningen vid University of Edinburgh, en cirkulär tank med en diameter på 25 meter som kan återge alla kombinationer av havsvågor och strömmar.
Systemet kan ersätta konventionella konstruktioner, med komplexa luftturbiner och dyra rörliga delar.
Studien, publicerad i Förfaranden från Royal Society A , genomfördes i samarbete med universiteten i Trento, Bologna och Scuola Superiore Sant'Anna Pisa i Italien. Det fick stöd av Europeiska unionens Horisont 2020 -program och Wave Energy Scotland.
Professor David Ingram, vid University of Edinburghs School of Engineering, som deltog i studien, sade:"Wave energy är en potentiellt värdefull resurs runt Skottlands kust, och att utveckla system som utnyttjar detta kan spela en värdefull roll för att producera ren energi till kommande generationer. "
