Kaliforniens avstängning av ett höghastighetsjärnvägsprojekt denna vecka understryker striden i uppförsbackarna som det moderna transportsättet står inför i USA-inklusive otaliga kulturella, politiska och ekonomiska hinder.

Långt borta är tiden för 1800 -talets guldrusning, när amerikanerna tävlade för att bygga transkontinentala järnvägsförbindelser och erövra landets stora vidsträcka.

Idag är moderna järnvägstransporter avgjort ur banan:den har svag politisk uppbackning och amerikaner föredrar att köra eller flyga medan andra industrier är emot. Fraktföretag i synnerhet är inte angelägna om att dela järnvägslinjer med persontåg.

"Vi har en kongress förorenad av specialräntepengar ... som har arbetat i flera år för att stoppa/förhindra järnvägsinvesteringar, "sa Andy Kunz, chef för US High Speed ​​Rail Association, pekar på oljan, flyg- och bilindustrin i synnerhet.

Även om Kina på några få år har lagt hundratals miljarder på att bygga världens största höghastighetsnät, USA har ännu inte kommit in i höghastighetstågstiden.

Kaliforniens nyvalda guvernör Gavin Newsom sa på tisdagen att han på obestämd tid avbryter planerna på att slutföra en 820-kilometer höghastighetståg mellan Los Angeles och San Francisco, säger att det var för dyrt och tog för lång tid.

"Det råder ingen tvekan om att vår stats ekonomi och livskvalitet är beroende av förbättrade transporter, "Sa Newsom i sin första statliga adress.

Men med kostnader upp 20 procent (nu till 77 miljarder dollar) och projektets horisont har redan skjutits tillbaka (färdigställandet är nu planerat till 2033, i stället för 2029), Newsom sa att för tillfället bara ett segment som förbinder städerna Bakersfield och Merced skulle slutföras i den kraftigt jordbruksförsedda Central Valley.

Huvudfiende:den amerikanska bilen

"Central Valley var fas 1 hela tiden ... Ingenting har förändrats med det, sa Kunz.

Han sa att han förväntade sig att Kalifornien i slutändan skulle ha ett eget höghastighetsjärnvägsnät när länken Bakersfield-Merced visade sin livskraft och amerikanerna fick en smak av ett resesätt som redan var så populärt i Europa, Kina och Japan.

Kalifornien är Amerikas största ekonomi och dess mest befolkade delstat, med cirka 40 miljoner invånare.

Och i en folkomröstning 2008, väljare godkände delfinansiering på 10 miljarder dollar för sträckan Los Angeles-San Francisco.

"Kalifornien har tvingats avbryta det massiva bullet train -projektet efter att ha spenderat och slösat bort många miljarder dollar, "President Donald Trump twittrade onsdag.

"Hela projektet är en" grön "katastrof!"

Men Kunz sa att Kaliforniens järnvägsplaner var i riksintresse, ett sätt att minska trängseln på vägar och flygplatser och minska föroreningar.

Men i USA, regionala regeringar har tvekat att finansiera kostsamma projekt som ibland stöter på juridiska hinder.

"Det är extremt svårt för regeringen att tvinga individer att sälja sin mark, "sa Jacob Kirkegaard, en senior fellow vid Peterson Institute for International Economics.

Även om myndigheterna kan använda "framstående domän, "eller obligatorisk försäljning av privata tillgångar för att slutföra infrastrukturprojekt, Amerikansk lag sätter begränsningar för sådana befogenheter och projekt kan hamna i långvariga domstolsstrider.

Vidare, USA:s vidsträckta yta betyder att även höghastighetståg ibland inte är praktiskt, Kirkegaard tillade.

"Det betyder inte att det inte finns områden som kan ha nytta av det, " han sa.

Men han noterade att i en stadsutbredning som det större Los Angeles -området - som är nästan tre gånger Belgiens storlek - kan det vara oöverkomligt att spendera 90 minuter bara för att komma till tågstationen.

Framför allt, Amerikaner älskar sina bilar, symboler för personlig frihet, något som uppmuntras av den fortsatta minskningen av bränslepriserna på senare tid.

"Det råder ingen tvekan om att bilen, och dess betydelse under många decennier för infrastruktur, är problemet för att gå över till mer allmänna och masstransporter med höghastighetståg, sa Kirkegaard.

© 2019 AFP