För första gången sedan dess meteoriska uppgång, "Fortnite" är inte längre en utan tvekan segerkungliga topp på videospelsindustrin.

"Apex Legends" - en battle royale från Electronic Arts - har laddat in på marknaden och slagit "Fortnite"-rekord för nedladdningar och tittarsiffror sedan den släpptes för tre veckor sedan. Tyler "Ninja" Blevins och andra strömmande stjärnor har drivit upp den ökningen, liksom uppkomsten av en 18-årig "Apex"-superstjärna. Esports-lag försöker redan värva talangfulla spelare och investera långsiktigt, medan andra väcker oro över att överengagera sig i den plötsligt flyktiga Battle Royale-genren.

Utvecklad av Respawn Entertainment och publicerad av EA, "Apex" har skakat branschen genom att bygga vidare på många av dess lysande framgångar. Det har hämtat populära element från andra Battle Royales – en typ av videospel där spelare släpps in på en karta och slåss i ett sista man-stående format mot upp till 100 andra spelare – samtidigt som de gör några viktiga ändringar.

Som "Fortnite, "''Apex" är gratis att ladda ner och spela, tjäna sina pengar genom att sälja kläder och andra uppgraderingar för användning i spelet. Bland dess viktigaste skillnader:"Apex"-spelare tävlar uteslutande i lag om tre och kan välja karaktärer med olika förmågor, funktioner som är viktiga för lagbaserad e-sport som "League of Legends" och "Overwatch".

Spelet gick också hårt efter den befintliga battle royale-publiken. EA rekryterade Blevins, Richard "KingRichard" Nelson och andra kända spelare, ber dem att lägga ner "Fortnite" och streama "Apex" efter dess release den 4 februari. Enbart Blevins har över 13 miljoner följare på Twitch, ge omedelbart "Apex" en massiv publik. Det är oklart om EA betalade dessa influencers för att spela spelet, och EA svarade inte på upprepade förfrågningar om kommentarer.

"Apex" hade 25 miljoner nedladdningar under sin första vecka, krossade "Fortnite"-märket på 10 miljoner under de första två veckorna efter lanseringen 2017.

"Jag tror att "Apex" har fångat alla med storm, sa Andy Miller, VD för NRG Esports, som listar lag över olika videospeltitlar. "De gjorde ett fenomenalt jobb med att få influencers att spela det först, mata marknaden på Twitch och sedan se hur alla börjar spela spelet, och spelet är bra."

Sex dagar efter att spelet lanserades, NRG meddelade att de skulle rekrytera "Apex"-spelare, vilket gör det till den första e-sportorganisationen som söker ett proffs specifikt för den titeln. General manager Jaime Cohenca ledde sökandet, kamma igenom applikationer och Twitch-strömmar. Eftersom spelet är så nytt, Cohenca var inte helt säker på vad han letade efter annat än en "exceptionell talang."

Han "visste direkt" när han stötte på Dizzy.

Coby "Dizzy" Meadows är en 18-åring från Florida, och han tros vara den bästa "Apex"-spelaren i världen. NRG tecknade honom 12 februari, och senare samma dag, Meadows gjorde stora vågor i e-sportgemenskapen genom att döda 33 av sina 59 motståndare i en match – ett viralt ögonblick som genererade nästan 500, 000 visningar bara på YouTube. Nästa dag, Meadows slog sig ihop med Blevins och Nelson, också en NRG-spelare, att vinna $200, 000 Twitch Rivals Apex Legends-turnering mot en rad strömmande megastjärnor.

Bakom stora drag för Dizzy, Ninja och KingRichard, "Apex" slog ytterligare ett "Fortnite"-rekord den dagen:8,28 miljoner timmar av "Apex" streamades på Twitch, toppar "Fortnite"-märket på 6,6 miljoner från den 20 juli, enligt The Esports Observer.

Meadows har spelat regelbundet med Blevins och Nelson sedan dess. De vann en annan turnering tillsammans senare samma vecka, och i finalen, Meadows hade lika många dödsfall på egen hand som hela motståndarlaget.

"Vi visste att det här var ett barn som vi var tvungna att ta ett flygblad på, " Sa Cohenca. "Dizzy var en rockstjärna."

Frågan nu:Vad kommer härnäst för "Apex, "''Fortnite, "och stjärnorna och företagen som byggs upp kring deras popularitet? Utan tvekan, NRG:s snabba drag på Meadows har gett resultat, och andra topporganisationer inom e-sport har sedan dess börjat rekrytera sina egna "Apex"-proffs. Men det är fortfarande inte klart vilken typ av scen de bemannar upp för.

Episka spel, utvecklaren bakom "Fortnite, " har inte prioriterat det spelets konkurrenssfär på samma sätt som företag bakom "League of Legends" eller "Overwatch" har. Topp "Fortnite"-spelare som Blevins är inte nödvändigtvis stjärnor eftersom de vinner varje turnering. Ninja är en skicklig spelare , Säkert, men det som skilde honom åt är att han är underhållande, en talang som passar bra med ett fånigare spel som "Fortnite".

"Apex" saknar de där tecknade vibbarna, och dess regler och struktur kan ge det bättre till konkurrenskraftiga e-sporter – där skicklighet och lagarbete blir viktigare än att engagera sig på Twitch. EA har erfarenhet av att bygga ligor kring sina spel, för, framför allt med sporttitlar som Madden och FIFA.

Just nu, det är oklart vart "Apex" är på väg, och hur länge den kan hålla det utrymmet. Det är en del av varför Ari Segal, VD på Immortals, har varit tveksam till att investera i battle royale-spelare. Han är fortfarande försiktig, speciellt nu när "Apex" har utarbetat en så spektakulär plan för att komma in på marknaden.

"Det är ett väloljat svänghjul som sannolikt betyder att nya Battle Royale-spel i allt högre grad kommer att kunna lanseras till snabbare och större framgångar, åtminstone till en början, " han sa.

Immortals och NRG befinner sig i motsatta ändar av det spektrumet, på många sätt. NRG har redan planer på att bygga ut ett fullt "Apex"-lag så det är redo att sätta en talangfull trupp i fältet oavsett konkurrens- och streamingstruktur. Den planerar också att behålla sin "Fortnite"-lista, som innehåller underhållande streamers som Nelson.

Segals oro är att om en Battle Royale så snabbt kan dra ögonglober från de andra, hur bygger man runt varje titel? Tidigare chef för NHL:s Arizona Coyotes, hans ambitioner är att göra Immortals till en långvarig franchise som de inom traditionella sporter. Att snabbt vända över listor för att hänga med i det heta nya är inte en del av hans plan.

"Vi tror att genom att sälja sizzle, din kund köper sizzle, och som per definition kommer att flamma ut, ", sade Segal. "Vi säljer inte sizzle; vi bygger gemenskap."

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.