I början av 1800-talet, du kan gå staden Baltimore på en kväll. Tack vare forskare från UMBC, som har skapat en 3-D digital modell av Baltimore cirka 1815, du kan se en uppskattning av hur den promenaden skulle ha sett ut – byggnad för byggnad, block för block.
Om du inte visste bättre, du skulle tro att du tittade på scener från ett tv-spel.
"Vi får det hela tiden, sa Dan Bailey, chef för UMBC Imaging Research Centers Visualizing Early Baltimore-projekt och professor vid UMBC:s Department of Visual Arts. Men med videospelskartor, "det finns inte mycket noggrannhet där."
Jämför det med Imaging Research Centers karta, som beställdes för en utställning 2014 på Maryland Historical Society för att hedra tvåhundraårsdagen av kriget 1812 och slaget vid Baltimore, kämpade i sept 1814.
Genom att klicka på kartan, tillgänglig på earlybaltimore.org (obs:Google Chrome krävs), du hittar gamla landmärken som Holliday Street Theatre, där Star-Spangled Banner framfördes för första gången, såväl som stillastående strukturer som Fort McHenry. Om du bor i Federal Hill eller Fells Point, du kanske till och med kan hitta ditt hus.
Bilden på 2,5 miljarder pixlar, som tog en dator en månad att rendera, var resultatet av en mödosam tvåårig process, som involverar konsultationer med lokala experter och forskare samt omfattande studier av tidiga kartor och målningar, sa Bailey.
Och det är bara början.
Det som började som en museiutställning har förvandlats till ett pågående projekt för att helt kartlägga det tidiga 1800-talets Baltimore, sa Bailey, som presenterade projektet vid ett nyligen genomfört möte med MaptimeBmore, en månatlig träff för lokala kartografer och kartentusiaster sponsrad av Baltimore-baserade mjukvaruföretaget Fearless Solutions.
Ett mål är att lägga till geografiska koordinater och annan rumslig information till kartan för att göra den sökbar efter adress och byggnad – eller i kartografiska termer, att lägga in projektet i en databas för geografiskt informationssystem (GIS).
En del av detta involverar "georeferencing, " även känd som "gummi-sheeting - överlagring av bilder av gamla kartor på en modern bakgrund för att tilldela koordinater till de avbildade platserna. Processen är knepigare än det kanske låter, eftersom olika kartor ritas med olika skalor och projektioner. Totalt, Bailey säger att han har georefererat cirka 200 gamla kartor.
En annan del är att spåra gamla topografikartor för att förstå konturerna av stadens landskap, inklusive höjden av olika områden och strandlinjens läge.
Men historiska kartor går bara så långt. De flesta innehåller fel eller avvikelser. Många är utvecklingskartor, vilket betyder att de visar var saker var planerade att vara, snarare än var de faktiskt var vid den tiden. Till sist, några få är så förvrängda att de inte kan användas alls.
Det är där poster som Baltimore City Directories – erans gula sidor – kommer in. forskarna hittade en avgörande resurs i City Directory of 1804, som inte bara listar stadens invånare, men ger också information om vilken riktning gatorna löpte och hur många byggnader de innehöll.
"Det var vår Rosetta Stone, sa Bailey, eftersom det hjälpte dem att översätta gamla adresser och gatunamn till sina nuvarande motsvarigheter.
Stadskatalogerna erbjuder också ett fönster in i livet för vanliga baltimoreaner från 1800-talet.
På ett sätt, Baltimore, då landets tredje största stad, var en levande och mångsidig plats.
"Baltimore hade fler frigivna svarta än förslavade afroamerikaner, vilket är ovanligt för någon stad vid den tiden, sa Anne Rubin, professor i historia vid UMBC och biträdande chef för universitetets Imaging Research Center. Men segregation kan ha funnits på en mindre nivå, mellan gator och gränder.
Rubin använder information från stadskatalogerna tillsammans med andra offentliga register för att kartlägga fördelningen av invånare från början av 1800-talet efter ras.
Baltimore spelade också en roll i 1800-talets slavhandel. Efter kriget 1812, Maryland blev en nettoexportör av slavar till söder, sa Rubin, vars forskning har visat att slavhandeln pågick över hela staden, snarare än i ett centraliserat nav eller marknadsplats.
Med en historiskt korrekt baskarta över tidiga Baltimore, andra forskare kommer att kunna lägga över sina egna data och utforska sina egna teorier, sa Bailey.
Projektgruppen ansöker för närvarande om medel för att fortsätta sitt arbete, vilket kan resultera i en uppdaterad, mer exakt 3D-modell och till och med potentiellt en virtuell eller förstärkt verklighetsupplevelse med platsbaserad data.
"Jag har tillbringat ett och ett halvt år till två år med att ta ut allt ur handritade servetter och Photoshop-lager och försöka få in det i arcGIS, sa Bailey, vars bakgrund är inom bildkonst och animation, inte kartografi, hänvisar till det GIS-program som han har använt för att förvandla den ursprungliga ritningen till en databas.
För denna nästa fas, teamet skulle kunna använda lite hjälp från det lokala kartskaparsamhället. Vid något tillfälle, de hoppas kunna öppna GIS-databasen för externa bidragsgivare. Open-source projektet, "det är min dröm, sa Bailey.
©2019 The Baltimore Sun
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
