Det andra canceroffret på ett år att vinna en överraskande seger mot den amerikanska bekämpningsmedelstillverkaren Monsanto väcker utsikterna för en flod av liknande rättegångar, potentiellt lämnar företagets nya tyska ägare Bayer med ett stort fall av köparens ånger.

Från det giftiga arvet från Monsantos Roundup ogräsmedel till rädsla för användningen av genetiskt modifierade frön, här är vad du behöver veta om fusionen på 63 miljarder dollar (55,5 miljarder euro) mellan Bayer och Monsanto.

Heroin

Grundades i Tyskland 1863, Bayer är fortfarande mest känd för att göra aspirin. Men mer ökänt, det sålde kort heroin i början av 1900-talet, som den marknadsförde som en hostkur och morfinersättning.

Under andra världskriget, Bayer var en del av ett konsortium som heter IG Farben som tillverkade bekämpningsmedlet Zyklon B som användes i Adolf Hitlers gaskammare.

Genom en rad förvärv genom åren, Bayer har vuxit till en drog- och kemikaliegigant och har nu cirka 100 anställda, 000 människor över hela världen.

Mycket av dess framgångar de senaste åren byggdes på storsäljande läkemedel som Eylea – som används för att behandla skador på näthinnan – eller prostatacancerbehandling Xofigo.

Agent Orange

Monsanto grundades i St. Louis, Missouri 1901, gav sig i kast med att göra sackarin.

På 1940-talet, det producerade gårdsorienterade kemikalier, inklusive herbicid 2, 4-D som, kombinerat med en annan kemikalie användes för att göra den ökända avlövningsmedlet Agent Orange från Vietnamkrigstiden.

1976, företaget lanserade förmodligen sin mest kända produkt, ogräsdödaren Roundup.

På 1980-talet dess forskare var de första att genetiskt modifiera en växtcell. Monsanto började sedan köpa andra fröföretag och började fältförsök med GM-frön.

Det utvecklade så småningom sojabönor, majs, bomull och andra grödor konstruerade för att vara toleranta mot Roundup.

Företagschefer säger att förutom att tillämpa big data på bondens ingripanden på deras grödor, Sådana resistenta växt- och bekämpningsmedelskombinationer kommer att bidra till fetare skördar – som behövs för att föda en världsbefolkning som förväntas nå 10 miljarder år 2050.

Adjö 'Monsatan'

Döpt till "Monsatan" och "Mutanto" av kritiker, det amerikanska företaget har i decennier varit i hårkorset för miljöaktivister, speciellt i Europa, som tror att genmodifierad mat kan vara osäker att äta.

Kampanjer avskyr också Monsantos produktion av glyfosatbaserad Roundup, som vissa forskare har kopplat till cancer även om andra studier bestrider detta.

I hopp om att förkasta Monsantos rykte, Bayer har sagt att de planerar att ta bort namnet från sina produkter.

Hej, stämningar?

Bayers aktiekurs sjönk i onsdags med mer än 13 procent, efter att en jury i Kaliforniens federala domstol fann att Roundup var en "väsentlig faktor" i amatörträdgårdsmästaren Edwin Hardemans cancer.

Investerare var skrämda även om domstolen inte har fastställt om Bayer och Monsanto var ansvariga för sjukdomen.

Domen följde på en rättegång i en delstatsdomstol i augusti där jurymedlemmar tilldelade skolvårdaren Dewayne Johnson 289 miljoner dollar i skadestånd för hans terminala non-Hodgkins lymfom.

Den siffran reducerades senare till 78,5 miljoner dollar, och Bayer planerar att överklaga fallet.

Företaget står fast vid sin ståndpunkt att "tillsynsmyndigheter runt om i världen anser att glyfosatbaserade herbicider är säkra när de används enligt anvisningarna".

Men det kanske inte räcker för att lugna aktieägarna.

"Om du förväntar dig att aktiemarknaderna som helhet ska gå bättre så vill du inte sitta fast med det enda företaget som står inför enorma rättsliga anspråk, ", påpekade IG-analytikern Chris Beauchamp.

Högt pris

I en industri som förbereder sig för en global befolkningsökning, Bayer hade varit angelägen om att säkra Monsantos marknadsledande linje inom GM-grödor som utformats för att motstå starka bekämpningsmedel som Roundup.

Det lockades också av Monsantos dataanalysföretag Climate Corp, troende bönder kommer i framtiden att förlita sig på digital övervakning av sina grödor.

Men övertagandet kommer till en hög kostnad.

Bortom den iögonfallande prislappen, Bayer var tvungen att ge upp mycket av sina frön och jordbrukskemikalier för att tillfredsställa konkurrensproblem.

Dessa avyttringar har gått till Bayers hemmaodlade rival BASF.

Efter domarna i Kaliforniens domstol, Bayer kan nu behöva avsätta enorma summor för att reglera framtida Roundup-krav.

Analytiker Michael Leacock från MainFirst bank bedömde att "den totala kostnaden, enligt vår uppfattning, skulle lätt kunna nå 10 miljarder dollar" om Bayer skulle förlika sig med ett ännu större antal käranden.

© 2019 AFP