Singapores regering presenterade en proposition förra veckan som innehåller hårda åtgärder för att ta itu med "falska nyheter", med varningar från teknikjättar och rättighetsgrupper
Teknikjättar har reagerat med skräck efter att Singapore föreslagit lagar mot "falska nyheter" som tillåter myndigheter att beordra borttagning av innehåll och ålägga rejäla böter, i vad kritiker säger är ett angrepp på yttrandefriheten.
Regeringen presenterade en proposition förra veckan som innehåller hårda åtgärder, inklusive befogenheter för ministrar att beordra sociala medier som Facebook att lägga varningar bredvid inlägg som myndigheter tror är falska och i extrema fall ta ner dem.
Om en åtgärd anses vara skadlig och skadlig för Singapores intressen, företag kan drabbas av böter på upp till 1 miljon dollar (740 dollar, 000). Individer kan dömas till fängelse i upp till tio år.
Myndigheter i det hårt kontrollerade landet-länge kritiserade för att begränsa medborgerliga friheter-insisterar på att åtgärderna är nödvändiga för att stoppa spridningen av falskheter som kan så splittringar i den multietniska stadsstaten.
Men pressfrihetsgrupper fördömde förslagen, säger att de kan kväva diskussioner online, liksom teknikföretag som har stora investeringar i den ultramoderna staden.
"Som den mest långtgående lagstiftningen i sitt slag hittills, denna nivå av översträckning utgör betydande risker för yttrande- och yttrandefrihet, "sa Asia Internet Coalition, en branschförening vars medlemmar inkluderar Facebook, Google och Twitter.
Simon Milner, Facebooks vice ordförande för offentlig politik i Asien-Stillahavsområdet, sa att jätten på sociala medier var orolig för att tvingas ta bort innehåll.
"Att ge människor en plats att uttrycka sig fritt och säkert är viktigt för oss och vi har ett ansvar för att hantera varje myndighets begäran om att ta bort påstådd desinformation noggrant och eftertänksamt, sa han i ett uttalande.
Kritiker säger att en av de mest oroande aspekterna av lagstiftningen om "falska nyheter" är att det är upp till myndigheterna att avgöra vad som är falskt
Internet är ett relativt ledigt utrymme i Singapore och det finns några lokala alternativa nyhetssajter, som vanligtvis är mer kritiska mot myndigheterna än de traditionella, regeringstidningar och TV.
Singapore är bland flera länder som driver lagstiftning för att bekämpa falska nyheter, och regeringen betonade att det skulle vara det primära svaret att beställa "korrigeringar" som ska placeras vid sidan av falskheter. snarare än fängelse eller böter.
Ett regeringsbeslut kan också överklagas till domstolarna.
"Domstolar kommer att avgöra"
K. Shanmugam, lag- och inrikesminister, sade i ett Facebook -inlägg att "den föreslagna lagen riktar sig mot falska faktauppgifter - inte åsikter, inte kritik.
"I sista hand, oenighet om sanning och falskhet kommer att avgöras av domstolarna ".
Google, Facebook och Twitter har sitt huvudkontor i Asien i Singapore, en stad på 5,6 miljoner som är populär bland expats när den utvecklas, säker och effektiv.
Men det fanns redan tecken på spänningar med teknikföretag när regeringen beredde att presentera lagarna. Under parlamentariska utfrågningar förra året om att bekämpa falskheter online, Google och Facebook uppmanade regeringen att inte införa nya lagar.
Regeringen presenterade lagförslaget förra veckan, föreslår hårda åtgärder för att bekämpa "falska nyheter"
I november, Facebook avböjde en begäran om att ta bort en artikel som länkade Singapore till en finansiell skandal i Malaysia som regeringen sa var osann - vilket fick lagdepartementet att säga att företaget "inte kan lita på att filtrera lögner".
Kritiker säger att en av de mest oroande aspekterna av den nya lagstiftningen är att det är upp till myndigheterna att avgöra vad som är falskt och vad som inte är det.
Medan myndigheterna insisterar på att beslut kan överklagas, Kirsten Han, den Singapore-baserade redaktören för den regionala nyhetssajten New Naratif, sa att de flesta människor inte har resurser eller vilja att bekämpa regeringen.
"Även om du är övertygad om att ditt Facebook -inlägg är rätt, hur många genomsnittliga singaporianer skulle vädja till ministern, och sedan spendera tusentals dollar för att anlita en advokat och lämna in en ansökan till domstolen? "sa hon till AFP.
Human Rights Watch har beskrivit lagförslaget som "svepande brett" medan kritiker noterar att Singapore redan har hårda lagar mot uppror, förtal och störande rasharmoni, som kan användas för att polisera webben.
Men det är ännu inte klart hur lagstiftningen-som sannolikt lätt kommer att passera genom det styrande partidominerade parlamentet-kommer att användas i praktiken, och vissa tror att myndigheterna kommer att använda det försiktigt.
"Jag tror att regeringen kommer att vara mycket försiktig när det gäller genomförandet av lagen, "sade professor Ang Peng Hwa, från Wee Kim Wee School of Communication and Information i Singapore.
"Jag tror, i allmänhet, det finns ett mycket högt förtroende för regeringen och dess institutioner från utländska enheter, och så ser jag dem inte ... vara för triggglada över genomförandet av denna proposition. "
© 2019 AFP
