Runt 11, 500 år sedan, i det som nu är nordöstra Jordanien, människor började leva med hundar och kan också ha använt dem för jakt, enligt en ny studie av arkeologer från Köpenhamns universitet och University College London. De föreslår att införandet av hundar som jakthjälpmedel kan förklara den dramatiska ökningen av harar och andra små byten i de arkeologiska lämningarna på platsen.

Hundar tämjdes av människor så tidigt som 14, 000 år sedan i Främre Orienten, men om detta var oavsiktligt eller avsiktligt är fortfarande oklart. Den nya forskningen kan tyda på att människor uppskattade spårnings- och jaktförmågan hos tidiga hundar mer än tidigare känt.

En studie av djurben från 11, Den 500-åriga bosättningen Shubayqa 6 i nordöstra Jordanien tyder inte bara på att det fanns hundar i denna region i början av den neolitiska perioden, men att människor och hundar sannolikt jagade djur tillsammans. "Studien av den stora samlingen av djurben från Shubayqa 6 avslöjade en stor andel ben med omisskännliga tecken på att ha passerat genom matsmältningskanalen hos ett annat djur; dessa ben är så stora att de inte kan ha svalts av människor, men måste ha smälts av hundar, " förklarade zooarkeolog och studiens huvudförfattare, Lisa Yeomans.

Yeomans och hennes kollegor har kunnat visa att Shubayqa 6 var ockuperad året runt, vilket tyder på att hundarna levde tillsammans med människorna istället för att besöka platsen när det inte fanns några invånare:

"Hundarna hölls inte i utkanten av bosättningen, men måste ha varit nära integrerad i alla aspekter av det dagliga livet och tillåtits att fritt ströva omkring i bosättningen, livnär sig på kasserade ben och avföring på och runt platsen."

Kan nya jakttekniker förklara ökningen av små byten?

När Yeomans och hennes medförfattare sållade igenom data, de noterade också en märklig ökning av antalet harar samtidigt som hundarna dök upp på Shubayqa 6. Harar jagades för sitt kött, men Shubayqa 6:s invånare använde också harebenen för att göra pärlor. Teamet tror att det är troligt att utseendet på hundar och ökningen av harar är relaterade.

"Användningen av hundar för småjakt, snabba byten som harar och rävar, kanske köra in dem i inhägnader, skulle kunna ge en förklaring som är i linje med de bevis vi har samlat in. Den långa historien av hundanvändning för att jaga både små och större byten i regionen är välkänd, och det skulle vara konstigt att inte betrakta jakt med hjälp av hundar som en trolig förklaring till det plötsliga överflöd av mindre byten i det arkeologiska arkivet, sa Lisa Yeomans.

"Ändringen kan också vara förknippad med en förändring av jakttekniken från en metod som nät, som såg en oselektiv del av harebeståndet fångas, till en selektiv jaktmetod där enskilda djur var måltavla. Detta kunde ha uppnåtts av hundar."