Det finns en väg runt det notoriskt tröga internet i West Virginia. Du behöver bara en bil och lite tid.

Kelly Povroznik kan berätta, när hon råkar få en bra signal. Hon undervisar i en högskolekurs online så hämmad av opålitliga kontakter att hon har varit tvungen att köra en halvtimme till sin brors plats bara för att skriva in betyg i en databas.

"Det tillförde så mycket extra arbete för mig, och jag har helt enkelt inte tid, sade Povroznik, som bor i Weston, Västra Virginia. "Jag ville bara slå mitt huvud i en vägg."

På landsbygden i Amerika, ett bandbreddsklyfta skiljer samhällen som Weston från en allt mer digital värld där höghastighetsinternet har blivit en grundläggande komponent i det moderna livet, sätta dem i underläge när det gäller ekonomisk tillväxt och livskvalitet.

Ett federalt anslagsprogram på 4,5 miljarder dollar öronmärkt för att utöka trådlöst internet på landsbygden var tänkt att lösa problemet, men det är på is medan Federal Communications Commission undersöker om transportörer lämnat in felaktiga uppgifter för kartorna som används för att fördela bidrag.

Bredbandskartorna anses Weston, en stad med cirka 4, 000 personer, för väl anslutna för att kvalificera sig för ett bidrag – även om problemen där är uppenbara för alla som har försökt skicka e-post från sina telefoner eller gått vilse för att Google Maps inte skulle fungera.

FCC-kommissionär Jessica Rosenworcel medger att byrån inte med säkerhet vet var behoven är mest akuta, kallar det "pinsamt" och "skamligt".

"Våra kartor återspeglar helt enkelt inte tillståndet för utbyggnad på marken. Det är ett problem, Rosenworcel sa. "Vi har en digital klyfta i detta land med miljontals amerikaner som saknar bredband där de bor. Om vi ​​vill åtgärda denna klyfta och stänga denna klyfta, vi behöver först en ärlig redovisning av höghastighetstjänster i alla samhällen över hela landet."

Lagstiftare över hela landet är oroade över att brister, operatörsinlämnade kartor på mobiltelefoner och internetanslutningar i hemmet försvagar effektiviteten hos olika bidragsprogram. I februari, Den demokratiska senatorn Joe Manchin från West Virginia anslöt sig till 10 andra senatorer för att driva FCC för mer exakta baslinjer.

Oenighet om uppgifterna har lett till väldigt olika siffror på höghastighetsinternettillgänglighet över hela landet - och en växande känsla som regeringen helt enkelt inte känner till.

I ena änden, FCC säger att mer än 24 miljoner människor saknar tillgång till bredband hemma. På den andra, en nyligen genomförd studie av Microsoft – som driver sin egen strategi för att utöka bredband till landsbygdsområden – fann att 162,8 miljoner amerikaner inte använder internet i höga hastigheter, ett problem som kan peka på kostnaden för åtkomst, samt bristande tillgänglighet.

En del av avvikelsen har att göra med hur FCC samlar in data. Byrån anser att ett helt område täcks om en operatör rapporterar att en enskild byggnad på ett folkräkningsblock har snabba internethastigheter. Experter säger att den här metoden tillåter transportörer att locka fler kunder genom att annonsera större täckningsområden. Kritiker hävdar att det är ett dåligt sätt att bestämma internethastigheter och har länge efterlyst mer detaljerad data.

Klagomål om den trådlösa kartan har strömmat in till FCC. The Rural Wireless Association, en handelsgrupp, bad byrån att undersöka data som lämnats in av Verizon och T-Mobile, vilket tyder på att företagen överskattade täckningen. Företagen har nekat till att göra det.

Februaribrevet från Manchin och de andra senatorerna bönföll FCC:s ordförande Ajit Pai att använda crowdsourced data och offentlig feedback för att skapa mer exakta kartor. Några av dem har sedan dess infört lagstiftning för att tvinga FCC att vidga räckvidden.

Federala lagstiftare från New Hampshire skickade ett separat brev, sade att FCC tvingade lokala regeringar där att motbevisa överdrivna påståenden från transportörer i byråns formella process för att utmana kartläggningsdata.

Allt sagt, endast cirka 20 procent av de 106 transportörerna, regering och stamenheter som kunde ha utmanat FCC:s trådlösa kartdata gjorde det faktiskt, enligt FCC.

Hela processen frustrerade Manchin, som sa till AP i ett e-postmeddelande:"Så länge vi fortsätter att förlita oss på att transportörer bara berättar vad de täcker, vi kommer aldrig att ha en komplett bild som skildrar de verkliga upplevelserna av West Virginiaborna."

FCC lade ner bidragsprocessen för programmet på 4,5 miljarder dollar i slutet av förra året då det inledde en utredning om huruvida en eller flera större operatörer bröt mot reglerna och skickade in felaktiga kartor. Utredningen pågår.

Christopher Ali, en biträdande professor i medievetenskap vid University of Virginia, sade att den hotande kartläggningsfrågan lämnar regeringen blint blick mot ett problem som hindrar den från att möta behoven på landsbygden i Amerika.

"Vi kan inte åtgärda ett problem när vi inte vet var det finns, " han sa, "och för närvarande vet vi inte var bredbandsöknar finns."

Povroznik vet att de finns i Weston, där hon var tvungen att komma på lösningar – inklusive att hoppa i sin bil – för att klara av fläckiga kontakter som störde hennes förmåga att ställa frågor som skickats av studenter online. Hon såg en viss förbättring efter att ha bytt tjänsteleverantör.

"I denna tekniskt avancerade värld som vi lever i, det borde inte ha varit så svårt som det var för mig att få den här situationen löst, " Hon sa.

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.