Konstruktivism är en pedagogisk filosofi som ser erfarenhet som det bästa sättet att skaffa kunskap.

Vi förstår verkligen något – enligt en konstruktivist – när vi filtrerar det genom våra sinnen och interaktioner. Vi kan bara förstå idén om "blått" om vi har syn (och om vi inte är färgblinda).

Konstruktivism är en utbildningsfilosofi, inte en inlärningsmetod. Så även om det uppmuntrar eleverna att ta mer ansvar för sitt eget lärande, det anger inte hur det ska göras. Det håller fortfarande på att anpassas till undervisningspraktik.

Filosofin ligger till grund för den förfrågningsbaserade undervisningsmetoden där läraren underlättar en lärandemiljö där eleverna själva upptäcker svar.

Hur utvecklingspsykologi formar lärande

En av de tidigaste förespråkarna för konstruktivismen var den schweiziske psykologen Jean Piaget, vars arbete kretsade kring barns kognitiva utveckling.

Piagets teorier (populariserade på 1960-talet) om barndomens utvecklingsstadier används fortfarande inom samtida psykologi. Han observerade att barns interaktioner med världen och deras självkänsla motsvarade vissa åldrar.

Till exempel, genom förnimmelser från födseln, ett barn har grundläggande interaktioner med världen; från två år, de använder språk och leker; de använder logiskt resonemang från sju års ålder, och abstrakt resonemang från elva års ålder.

Före Piaget, det hade gjorts få specifika analyser av människans utvecklingspsykologi. Vi förstod att människor blev mer kognitivt sofistikerade när de åldrades, men inte exakt hur det gick till.

Piagets teori utvecklades vidare av hans samtida, Lev Vygotsky (1925-1934), som såg alla uppgifter som passade in i:

1. uppgifter vi kan göra på egen hand
2. uppgifter vi kan göra med vägledning
3. uppgifter vi inte kan göra alls.

Det finns inte mycket meningsfullt lärande att göra i den första kategorin. Om vi ​​vet hur man gör något, vi tjänar inte så mycket på att göra det igen.

Liknande, det finns inte mycket att vinna på den tredje kategorin. Du kan kasta en femåring i en kalkylkurs som drivs av världens mest briljanta lärare, men det finns helt enkelt inte tillräckligt med förförståelse och kognitiv utveckling för att barnet ska lära sig något.

Det mesta av vårt lärande sker i kategori två. Vi har tillräckligt med förkunskaper för att förstå ämnet eller uppgiften, men inte riktigt tillräckligt för att helt förstå det. Inom utvecklingspsykologi, denna idé är känd som zonen för proximal utveckling – platsen mellan vår förståelse och vår okunnighet.

Använda zonen för inlärning

Föreställ dig att be tioåriga elever att lägga till varje nummer från ett till 100 (1 + 2 + 3 + 4 + 5 och framåt). De skulle teoretiskt kunna göra detta genom tillsats av brute force, vilket troligen kommer att tråka ut och frustrera dem.

En konstruktivistiskt inspirerad lärare kanske istället frågar:"finns det ett snabbare sätt att göra det?" och "finns det ett mönster av siffror?"

Med lite hjälp, vissa elever kanske ser att varje nummer parar sig med ett motsvarande tal för att lägga till 101 (1 + 100, 2 + 99, 3 + 98). De slutar med 50 par av 101, för en mycket lättare, snabbare summa av 50 x 101.

Mönstret och den enkla multiplikationen kanske inte har kommit intuitivt (eller ens alls) till de flesta elever. Men facilitering av läraren driver deras befintliga kunskap till en meningsfull inlärningsupplevelse – med hjälp av ett helt vardagligt problem. Det blir då en upptäcktsprocess snarare än monotont tillägg.

Läkarstudenter började använda konstruktivistiska pedagogik vid amerikanska och australiensiska universitet på 1960-talet. Istället för att lärare visar eleverna exakt hur man gör något och låter dem kopiera det (känd som explicit instruktion), handledare fick eleverna att ställa hypoteser och uppmanade dem att kritisera varandra.

Konstruktivistisk pedagogik är nu en gemensam grund för undervisning över hela världen. Det används över ämnen, från matematik och naturvetenskap till humaniora, men med en mängd olika tillvägagångssätt.

Vikten av grupparbeten

Inlärningsmetoder baserade på konstruktivism använder sig i första hand av grupparbete. Tonvikten ligger på att eleverna ska bygga sin förståelse för ett ämne eller en fråga i samarbete.

Föreställ dig en vetenskapsklass som utforskar gravitationen. Dagens fråga är:faller föremål i olika hastigheter? Läraren kan underlätta denna aktivitet genom att fråga:

• "vad kan vi släppa?"
• "vad tror du kommer att hända om vi släpper dessa två föremål samtidigt?"
• "hur kunde vi mäta detta?"

Sedan, läraren skulle ge eleverna chansen att själva genomföra detta experiment. Genom att göra det här, lärare låter eleverna bygga vidare på sina individuella styrkor när de upptäcker ett koncept och arbetar i sin egen takt.

Experiment i naturvetenskapsklass, utflykter till kulturella landmärken i historieklass, utspela Shakespeare på engelska – dessa är alla exempel på konstruktivistiska lärandeaktiviteter.

Vilka är bevisen?

Konstruktivistiska principer överensstämmer naturligtvis med vad vi förväntar oss av lärare. Till exempel, lärares professionella standarder kräver att de bygger relationer med eleverna för att hantera beteende, och expertlärare skräddarsyr lektioner efter elevernas specifika kulturella, sociala och även individuella behov.

Explicit undervisning är fortfarande lämplig i många fall – men den grundläggande undervisningsstandarden inkluderar ett erkännande av elevers unika förutsättningar och förmågor.

Att ta det konstruktivistiska förhållningssättet innebär att eleverna kan bli mer engagerade och ansvariga för sitt eget lärande. Forskning sedan 1980-talet visar att det uppmuntrar kreativitet.

Konstruktivism kan bara ses som en beskrivande teori, providing no directly useful teaching strategies. There are simply too many learning contexts (cultures, åldrar, subjects, technologies) for constructivism to be directly applicable, some might say.

And it's true constructivism is a challenge. It requires creative educational design and lesson planning. The teacher needs to have an exceptional knowledge of the subject area, making constructivist approaches much harder for primary school teachers who have broader general knowledge.

Teacher-directed learning (the explicit teaching of content) has been used for a lot longer, and it's shown to be very effective for students with learning disabilities.

A major challenge for constructivism is the current outcomes-focused approach to learning. Adhering to a curricular requirement for assessment at certain times (such as end-of-term tests) takes the focus away from student-centered learning and towards test preparation.

Explicit instruction is more directly useful for teaching to the test, which can be an unfortunate reality in many educational contexts.

An an education philosophy, constructivism has a lot of potential. But getting teachers to contextualize and personalize lessons when there are standardized tests, playground duty, health and safety drills, and their personal lives, is a big ask.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.