Medan fordonstillverkare investerar i forskning, myndigheter arbetar för att förbättra laddinfrastrukturen för att stödja konsumenternas växande intresse för sektorn. Dagen då elbilar dominerar persontransportmarknaden verkar inte längre så avlägsen.

Elbilar rör sig snabbt från periferin inom bilsektorn i Europeiska unionen till mainstream. Enbart försäljningssiffrorna i hela Europa motiverar inte nödvändigtvis ett så djärvt påstående, med tanke på att inom den totala marknaden, helelektriska fordon (kända som BEV, eller batterielektriska fordon) står för cirka 1,7 procent av alla sålda personbilar. Men när EU ser mot en koldioxidneutral framtid baserad på grön energi och nollutsläpp, BEV:er är utan tvekan en integrerad del av debatten kring Europas framtid inom fordonsindustrin.

Även om den siffran på 1,7 procent kan verka irrelevant, 21, 000 BEV:er sålda över hela EU i januari 2019 motsvarar en ökning med 67 procent jämfört med föregående år, enligt en rapport från CleanTechnica.com. Helelektriska fordon stiger också före plug-in-hybrider i popularitet, med siffror från samma månad som visar att BEV nu står för nästan två tredjedelar av alla plug-in fordon som säljs i EU.

Med olika nationella incitamentsprogram som främjar förvärv av fordon utan utsläpp, konsumenter kan göra välgrundade val om de ekonomiska fördelarna med att gå helelektrisk. Dock, stöd från EU, genom en integrerad politisk ram för transporter, miljön, infrastruktur och regionalpolitik, kommer att vara avgörande för att elbilar ska fortsätta sin imponerande tillväxt på marknaden.
Giuseppe Fabri från Institutionen för industri och information och teknik och ekonomi vid universitetet i L'Aquila i Italien, säger att framtiden för persontransporter oundvikligen är helt elektrisk:"Trenden är att designa helt elektriska bilar, inte längre hybrider som fortfarande är knutna till fossila bränslen. Många biltillverkare funderar på att producera bilar som är helt elektriska under de närmaste fem-sju åren. "

"Men huvudproblemet idag är laddinfrastrukturen, för om du vill åka idag mellan Rom och Milano med en elbil är det inte möjligt. Du måste stanna efter 300 km för att ladda bilen. "Han tillägger:" Parallellt med forskning, vi måste investera i infrastruktur och skapa snabbladdningssystem i städer, som Norge och de skandinaviska länderna gör idag. "

Faktiskt, en studie från Transport &Environment påpekar skillnaden mellan norra och västra Europa, där laddningsinfrastrukturen är mer sofistikerad och mer tillgänglig än i södra och östra Europa.

Ett paneuropeiskt nätverk av laddpunkter för BEV tar form, med cirka fem fordon på vägen för varje offentlig laddstation, men studien tyder också på att endast fem procent av fordonsladdningen sker vid sådana platser, där de flesta laddningarna sker privat, i människors hem eller arbetsplatser.

Det brådskande behovet av att ta itu med farorna och konsekvenserna av klimatförändringarna är en viktig drivkraft för förändring och innovation inom elbilsektorn. EU har satt upp ett ambitiöst mål att minska koldioxidutsläppen ₂ utsläpp från transporter med 60 procent år 2050 jämfört med 1990 års nivåer. Regelverket på europeisk nivå är utformat för att säkerställa en progressiv, stabil och förutsägbar övergång till en framtid där elfordon dominerar.
EU:s medlemsstater förstärker denna trend med sin egen politik:Sverige, Nederländerna, Irland, Frankrike och Danmark har alla förbundit sig att förbjuda försäljning av nya bensindrivna och dieseldrivna fordon fram till 2030, och i Frankrike kommer alla bilar som drivs av förbränningsmotorer att förbjudas från vägarna 2040. Regioner och städer i Europa tar också initiativ där de har makt att göra det, med Bryssel själv som inför regler som förbjuder dieseldrivna bilar att cirkulera efter 2030.

Biltillverkare satsar på att utveckla nya elbilar, men EU stöder denna innovation, finansierat 165 relaterade projekt sedan 2009. På senare tid har European Green Vehicles Initiative hanterar utmaningen att koldioxidutjämna vägtransporter, och bidrar till övergången till grönare vägtransporter, samtidigt som den europeiska ekonomins konkurrenskraft stärks.

I sista hand, elbilar kommer att bli framgångsrika om de tilltalar konsumenten ur en visuell och prestandasynpunkt. Och tillverkare kommer bara att utveckla ett så brett utbud av fordon om de vet att dessa fordon har den tekniska tillförlitligheten att leverera.

I detta sammanhang, EU-projektet DriveMode utvecklar nästa generations elektriska drivlinor för att passa olika typer av el- och hybridbilar. Jens Müller, forsknings- och utvecklingschef för Semikron, är en del av konsortiet. Han berättade för oss att genom den typ av teknisk innovation som banbrytas av projektet, tillverkarna kommer att ha fler alternativ att tillgodose konsumenternas varierande förväntningar, främja valet på e-fordonsmarknaden genom att vidga de tekniska möjligheterna så mycket som möjligt.

Företaget är mycket aktivt på den kinesiska marknaden, Sa Müller. "Vi har ett jämförbart projekt som körs på 50, 000 enheter, främst lätta bussar i Kina, and we think that the European and also non-European markets will strongly benefit from technologies such as the one developed under DriveMode".

Vidare, Lucie Beaumel, of the European Green Vehicle Association, explains that "currently, EU research projects are not only contributing to develop prototypes, but also to improving the techniques of electric car and plug-in hybrid production, so the effect of innovation is multiplied." Researchers and representatives from the car manufacturers will gather in Brussels in December 2019 at a conference organised by the Association to discuss innovations ways to shape European policy on improving road transport.