Den amerikanska administrationen intensifierar granskningen av Big Tech-företag, vilket kan resultera i en rad utdragna juridiska strider som syftar till att tygla in – och potentiellt bryta upp – jättar som Google, Amazon och Facebook.

Justitiedepartementet och Federal Trade Commission har utdelat territorium för utredningarna för att sätta scenen för granskningar av dominansen av de största av Silicon Valley-företagen, medierapporter sagt.

Enligt Wall Street Journal, justitiedepartementet kommer att leda Google-undersökningen, lämnar FTC för att granska Amazons och Facebooks konkurrenspraxis.

Separat, Husets rättsutskott tillkännagav sin egen utredning om "konkurrens på digitala marknader, " som säger:"Ett litet antal dominanta, oreglerade plattformar har extraordinär makt över handeln, kommunikation, och information online."

Åtgärderna kommer mitt i en ökande "techlash" som härrör från integritets- och dataskyddsbortfall hos teknikföretag, och växande oro över dessa företags rena dominans.

Politiker på båda sidor av den politiska gången har intensifierat kritiken, och några presidentkandidater har krävt att de största företagen ska delas upp.

Analytiker säger att de politiska vindarna har skiftat mot Silicon Valley-företag, som hade varit bland de mest beundrade amerikanska företagen, efter avslöjanden om hur mycket personuppgifter de samlar på sig.

"Google vet nästan allt som finns att veta om oss, sa Jack Gold, analytiker på konsultföretaget J. Gold Associates.

Gold sa Google och Facebook, de dominerande aktörerna inom onlineannonsering, har utvecklat sofistikerade verktyg för att samla in data om användare.

"Det ger dem ett ben upp, ", sa Gold. "De kan rikta in annonser mycket bättre än någon annan. Frågan är om det finns någon som kan konkurrera med dem."

Ljud och raseri

Men vissa juridiska forskare säger att antitrust-upprättare kommer att möta en kamp i uppförsbacke när de tar sig an Big Tech.

Enligt de flesta juridiska tolkningar, regeringen kommer att behöva visa att teknikföretag missbrukade sin monopolställning och skadade konsumenter – en svår uppgift med avseende på Google och Facebook, som erbjuder de flesta tjänster gratis.

"Jag ser det här som mycket ljud och raseri, betyder ingenting, sa Larry Downes, projektledare vid Georgetown Universitys Center for Business and Public Policy.

"Lagen har inte ändrats. Man kan inte bara gå efter företag för att man inte gillar dem."

Downes sa att sonder sannolikt inte kommer att finna att teknikföretag har brutit mot "konsumentskyddsstandarden, " som har styrt politiken i mer än fyra decennier.

Men uppkomsten av Big Tech har föranlett en omprövning av den standarden, sa Maurice Stucke, en före detta justitiedepartementets advokat nu på juristfakulteten vid University of Tennessee.

"Konsumentskyddsstandarden är inte lagen, " sa Stucke, hävdar att det inte finns något behov av att visa högre priser om teknikföretagen kväver konkurrensen.

EU:s färdplan?

Stucke sa att europeiska antitruståtgärder mot Google har skapat en "vägkarta" för amerikanska tjänstemän som kan hjälpa till att påskynda deras undersökningar.

"Alla områden som européerna identifierade skulle kunna tas med av USA, " han sa.

Stucke noterade att amerikanska antitrusttillsynsmyndigheter har en fördel gentemot sina EU-motsvarigheter med förmågan att kräva "strukturella" åtgärder, eller en splittring av dominerande företag som gjordes på 1980-talet med telekommonopolet AT&T och i den ursprungliga domen mot Microsoft, som upphävdes efter överklagande.

Men USA:s och EU:s lagar är väldigt olika när det gäller antitrust, enligt Eric Goldman, direktör för High-Tech Law Institute vid Santa Clara University.

"Europeisk lag bryr sig om konkurrenter medan amerikansk lag bryr sig om konkurrens, och det gör stor skillnad, " han sa.

Juridikprofessorn Michael Carrier vid Rutgers University höll med om att ett fall mot Google kan vara utmanande:"Jag är inte säker på om konsumenten har skadats, så ett antitrustärende kan vara svårare än det verkar."

"Det ser väldigt skumt ut"

Christopher Sagers, en professor i antitrust vid Cleveland-Marshall College of Law, sa att det kan finnas legitima skäl att granska Google för att favorisera sina egna tjänster, men att domstolar kan vara försiktiga.

Dessutom, han sa att president Donald Trumps klagomål om teknisk partiskhet mot konservativa har grumlat vattnet.

"Det kan vara att Trump-administrationen försöker blidka en konservativ bas som tror att teknikföretagen i Silicon Valley censurerar politiskt tal, Sagers sa.

Sagers sa att trots hårda prat från vissa tjänstemän, Trump-administrationen har varit märkbart slapp med andra, mindre politiskt känsliga antitrustärenden.

"Det ser väldigt fiskigt ut, " sa Sagers. "Om du tar upp den största uppsättningen antitrustärenden sedan den stora depressionen, varför låter du alla dessa andra sammanslagningar gå igenom?"

Sagers sa att uppbrott som beordrats av domstol är extremt sällsynta, och att ett mer sannolikt resultat skulle vara ett föreläggande eller order om att stoppa konkurrensen.

Men varje åtgärd mot Google skulle sannolikt bli komplicerad om det involverade tillsyn av dess sökalgoritm, enligt Sagers, eftersom det sannolikt skulle innebära en av regeringen utsedd övervakare – en svår försäljning till yttrandefrihetsförsvarare.

"Folk skulle säga att det är en stor regering, Sagers sa. Och en domstol kan vara ganska välvilligt inställd till det argumentet.

© 2019 AFP