News Media Alliance gör några lagstiftande poäng mot de mycket större K Street-spelarna Google och Facebook med ett tvådelat senatsförslag som presenterades på måndag kväll som tillfälligt skulle undanta utgivare från antitrustlagar.
Åtgärden – sponsrad av Louisiana-republikanen John Kennedy och Minnesota-demokraten Amy Klobuchar – skulle frigöra nyhetsförlag att gemensamt förhandla med stora teknikföretag i en strävan efter en större del av digitala intäkter. Det är följeslagaren till ett lagförslag från parlamentet som Rhode Island-demokraten David Cicilline och Georgia-republikanen Doug Collins presenterade i våras.
"Kärnan i detta lagförslag är att hjälpa tidningar att överleva mitt i krympande upplagor och massiva uppsägningar, "Sade Kennedy i ett uttalande." Google och Facebook kontrollerar nu nyhetsriket. De har ställt sig mot tidningar i en David-och-Goliat-strid där tidningar inte har en sten att kasta än mindre en slangbella att lägga den i. Läsarna är de verkliga förlorarna när nyhetsredaktionerna töms ut över det här landet. Google och Facebook är inte bara företag. De är länder. Vi kan inte tillåta dem att mobba tidningar i affärer. "
Klobuchar tillade att "utan ärliga och pålitliga journalister som rapporterar runt om i världen och här hemma, det som är utom synhåll blir verkligen ur sinnet – men vi ser att fler och fler oberoende och lokala nyhetskanaler stänger när "falska nyheter" stiger. Det är viktigare än någonsin att vi skyddar den fria pressen och skapar en jämn spelplan för förhandlingar med onlineplattformar. Vår tvådelade lagstiftning kommer att förbättra kvaliteten och tillgängligheten för rapportering och säkerställa att journalister kan fortsätta sitt kritiska arbete."
Även om nyhetsutgivarnas lobby står inför stora hinder för att omvandla lagstiftningen till lag, ansträngningen är en del av en större kampanj för att få gruppen, känd fram till 2016 som Newspaper Association of America, relevant i en tid då de flesta får sina nyheter på skärmar, inte på tidningspapper.
David Chavern, en mångårig K Street-insider tidigare vid U.S.S. Handelskammaren, tog över gruppen i slutet av 2015 och har påbörjat en förändring.
"Jag har arbetat hårt för att i princip förändra allt om organisationen som kan förändras och att omorientera den för att verkligen försöka kämpa för en digital framtid för nyhetspublicering, " sade Chavern. "Vi kommer att behöva en bättre affär från plattformarna om vi hoppas kunna överleva."
Plattformarna är i första hand Google, Facebook och andra stora teknikföretag.
Om lobbyingintäkter är någon indikation, det är en orättvis kamp.
News Media Alliance rapporterade att de spenderade cirka 385 USD, 000 på federal lobbying under de första tre månaderna i år, medan Google och Facebook båda avslöjade att betala ut nästan 3,4 miljoner dollar under samma period. Under hela förra året, alliansen spenderade 1,8 miljoner dollar på federal lobbyverksamhet, enligt kongressens lobbyverksamhet. Google rapporterade 21,2 miljoner dollar för 2018, medan Facebook delade ut 12,6 miljoner dollar.
En taleskvinna för Google avböjde en kommentar. En talesman för Facebook lämnade inga kommentarer.
Men ett blogginlägg från Computer and Communications Industry Association sade som svar på idén:"Antitrust-undantag beviljas sällan eftersom konsumenter förlorar när konkurrenter samarbetar." CCIA tillade i sitt inlägg att medan News Media Alliance "argumenterar att ledande tekniska tjänster orättvist konkurrerar som ett "duopol, ' ... experter vid Technology Policy Institute och The Adam Smith Institute, bland andra, har hävdat att tidningsutgivare måste anpassa sig till förändrade marknader, inte samarbeta."
Chavern sa att hans team cirkulerade utkast till lagstiftning under den senaste kongressen, för att tala om lagstiftningsingripande. Även om regeringen inte kan reglera nyhetsmedia, han sa, stora teknikföretag gör något genom att kontrollera distributionen, annonsintäkterna och data om läsare.
Michael Klingensmith, utgivare och VD för Star Tribune Media Co. i Minneapolis, sa att han har varit involverad i föreningen i 10 år och krediterar Chavern med att ha samlat en olik samling nyhetschefer.
"Vi har verkligen slagit samman kring den här frågan om att kunna hantera de stora plattformsföretagen som Google och Facebook mer effektivt, sade han. Det är något vi alla har gemensamt.
Hus- och senatlagstiftningen skulle ge nyhetsutgivare en tillfällig uppsägningstid på 48 månader från befintliga antitrustlagar, låta dem gå samman för att förhandla.
"Vi tar vad vi kan få, "Klingensmith sa, lägga till det bör vara tillräckligt lång för att göra skillnad.
Chavern, som sa att fyra år borde vara tillräckligt lång tid för att bygga upp en långsiktig och hållbar verksamhet med onlinenyheter, förväntar sig att vittna vid en kommande utfrågning i House Judiciary Panels Subcommittee on Antitrust, Kommersiell och förvaltningsrätt, vilka Cicilline stolar.
"Denna proposition kommer att ge en välbehövlig livlina till lokala utgivare som har krossats av Google och Facebook, " sa Cicilline om sin räkning i ett pressmeddelande.
När det gäller News Media Alliance, Chavern sa att förutom att byta namn, han har också ökat fokus på lobbying och opinionsbildning. Alliansen startade också en politisk aktionskommitté, som donerade mindre än $ 1, 000 i valcykeln 2018 till Collins, en sponsor av husets åtgärd, enligt federala valregister.
Alliansens intäkter har minskat under de senaste åren till 7,3 miljoner dollar, enligt gruppens 2017 IRS Form 990, från 8,4 miljoner USD i Form 990 2015. Men dess totala tillgångar var uppe i 22,5 miljoner USD i 2017 års avslöjande från cirka 20,7 miljoner USD 2015.
"Vi har blivit mycket skarpare, " sa Chavern.
Det är inte unikt för nyhetslobbyn, antingen. Branschorganisationen själv befinner sig i störningar när medlemmar flyr och grupper konsolideras.
"News Media Alliance som branschorganisation är inte annorlunda än någon annan branschorganisation i Washington, under 2019, " K Street headhunter Ivan Adler sa. "De måste fokusera på att tillföra värde till sina medlemmar, annars blir de irrelevanta."
CQ Roll Call är inte medlem i News Media Alliance.
© 2019 CQ-Roll Call, Inc., Alla rättigheter förbehållna
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
