När USA leder en drivkraft för väst att undvika Huawei över säkerhetsskräck, den kinesiska teknikjätten har försökt stärka sin position i Afrika, där det redan är väletablerat.

Huawei har tagit en ledande roll i utvecklingen av nästa generations 5G-mobilnätverk runt om i världen.

Men det har varit i kaos sedan Washington laddade att dess utrustning kunde fungera som en trojansk häst för kinesiska underrättelsetjänster.

Världens andra smarttelefonmarkör förnekar häftigt anklagelserna, men USA har uppmanat länder att undvika det och flera företag har tagit avstånd.

De inkluderar Google, vars Android -operativsystem kör de flesta smartphones.

Och när Washington och Peking hertigade det i ett eskalerande handelskrig, nationer runt om i världen står inför dilemmat att behöva välja sida mellan världens två toppekonomier.

Rysslands president Vladimir Putin vägde in på fredagen, slog ner Washingtons försök att "oceremoniskt skjuta" Huawei ur den globala marknaden. Tidigare i veckan, Rysslands MTS-telekomjätte tecknade ett avtal med Huawei om att utveckla ett 5G-nätverk i landet.

Kinas president Xi Jinping, en gäst hos Putin på ett ekonomiskt forum i Sankt Petersburg, sa att Kina var "berett att dela tekniska uppfinningar med alla partners, i synnerhet 5G-teknik".

Men kommer den eskalerande kampen att leda till att afrikanska nationer måste välja mellan Kina - kontinentens främsta handelspartner - och USA?

"För afrikanska länder kan detta handelskrig hamna i ett binärt val. Det kommer att vara mycket svårt för Afrika att bara ignorera" det, sa Aly-Khan Satchu, en oberoende ekonomisk analytiker baserad i Nairobi.

'Mycket aggressiv strategi'

Huawei, nu en viktig faktor i USA-kinesiska spänningar, har försökt stärka sina band i Afrika, förra veckan undertecknade ett avtal för att stärka sitt samarbete med Afrikanska unionen.

"Detta var ett sätt att visa att Huawei fortfarande är närvarande i Afrika och att de vill förbli en stor aktör genom att positionera sig i denna mycket viktiga tillväxtsektor, sa Ruben Nizard, en ekonom och specialist i Afrika söder om Sahara på det franska finansföretaget Coface.

Affären kommer efter att den franska tidningen Le Monde 2018 rapporterade att Kina spionerat på AU:s högkvarter i Etiopiens huvudstad Addis Abeba, citera källor inom organisationen.

Rapporten sa att spionaget började 2012 efter att AU:s nya högkvarter, som finansierades av Kina, färdigställts. och märktes först när tekniker upptäckte att data på byggnadens servrar skickades till Shanghai.

Både Kina och AU tillbakavisar anklagelserna.

Huawei har etablerat sig över hela Afrika sedan lanseringen i Kenya 1998, och verkar nu i 40 länder, tillhandahåller 4G-nät till mer än hälften av kontinenten.

Det kommer också att visa upp 5G – nästa generations mobiltelefonnätverk som kommer att överföra data med mycket högre hastigheter – i Egypten för Africa Cup of Nations, som kommer att hållas från 21 juni till 19 juli.

"Afrika är en marknad som Huawei hade identifierat och som de erövrade tack vare en mycket aggressiv strategi baserad på billig finansiering och snabbhet i genomförandet, Satchu sa till AFP.

"Det faktum att Huawei har utrustat AU säger allt, " han lade till.

"Big Brother Beijing"

Huaweis närvaro i Afrika går långt utöver att sälja smartphones och bygga mobila nätverk.

I Sydafrika, det ger utbildning vid landets främsta universitet, i år lanserar en specialiserad kurs om 5G.

Kenyas regering tecknade ett avtal på 17,5 miljarder shilling (172 miljoner dollar) med Huawei i april för att bygga ett datacenter och "smart city" -tjänster.

Den kinesiska jätten erbjuder också ett "säker stad" övervakningsprogram.

Detta initiativ, enligt företagets hemsida, "kan förhindra brott riktade mot den vanliga medborgaren, turister, studenter, äldre osv. innan de inträffar ".

Det har distribuerats i Kenyas huvudstad Nairobi samt Mauritius, med 4, 000 "smarta" övervakningskameror uppsatta vid 2, 000 platser över hela ön i Indiska oceanen.

Vissa medier på Mauritius har fördömt systemet som "digital diktatur" från "Big Brother Beijing".

Men det ghanesiska säkerhetsministeriet Albert Kan-Dapaah, för en, säger Huaweis videoövervakningsteknik som hjälper till att fånga brottslingar.

"När ett brott har begåtts, tack vare kamerorna, vi arbetar magi, "Kan-Dapaah säger i en reklamvideo för det kinesiska företaget.

Huawei Marine, företagets ubåtskabelarm, hjälper till att distribuera en nyckel 12, 000 kilometer (7, 450 mil) kabelsystem som förbinder Afrika med Asien.

Med Huawei så djupt inbäddad i Afrika, kontinenten kan ha svårt att undvika att bli ett säkerhetsoffer för USA-Kina-busten.

"Afrika hamnar mitt i ett handelskrig som de inte ska behöva delta i, för de har inget att vinna, sa Nizard.

© 2019 AFP