Alibaba sa att Ma kommer att överlämna tyglarna för att skydda Daniel Zhang i september 2019
Alibabas medgrundare Jack Ma meddelade på måndagen att han skulle avgå som chef för den banbrytande kinesiska e-handelsjätten om ett år, en avgång som redan drar jämförelser med pensioneringen av sena Apple-grundaren Steve Jobs.
Analytiker sa att det tidiga tillbakadragandet av 54-åriga Ma, det karismatiska ansiktet på ett företag som har revolutionerat hur och vad Kinas folk konsumerar, kommer att utmana Alibaba att fortsätta Ma's vision mitt i ökande konkurrens.
Men som Apples övergång till nuvarande chef Tim Cook, Alibabas VD och smorde efterträdare Daniel Zhang är mindre magnetisk än sin föregångare men har visat sig vara en duktig förvaltare sedan han tog de operativa tyglarna för flera år sedan, sa de.
"Den dagliga verksamheten kommer Alibaba inte att påverkas så mycket. Men eftersom han är företagets ansikte utåt, människor kan förlora lite tron, sa Jackson Wong, biträdande direktör för Huarong Securities i Hong Kong.
"Men där Jobs dog, Ma förväntas fortsätta i en rådgivande roll, så det ska inte bli för mycket påverkan."
Ma – som fyllde 54 på måndagen – sa i ett uttalande att han kommer att fungera som verkställande ordförande fram till sin 55-årsdag innan han skickar facklan till Zhang.
"Jag kommer att arbeta nära Daniel för att säkerställa en smidig och framgångsrik övergång, " sa mamma.
mamma, som har uttryckt en önskan att följa i Microsofts grundare Bill Gates filantropiska fotspår, sa att han skulle sitta kvar i Alibabas styrelse till 2020.
"Det enda jag kan lova alla är detta:Alibaba handlade aldrig om Jack Ma, men Jack Ma kommer för alltid att tillhöra Alibaba, " han sa.
Alibabas VD och smorde efterträdare Daniel Zhang är mindre magnetisk än sin föregångare men har visat sig vara en duktig förvaltare sedan han tog de operativa tyglarna för flera år sedan
Ödmjuka begynnelser
En före detta engelsklärare, Ma startade Alibaba 1999 i sin lägenhet i den östra staden Hangzhou – där dess huvudkontor finns kvar – och byggde upp en e-handelskoloss och blev en av världens rikaste män och mest kända personer i Kina.
Ma:s nettovärde är mer än 40 miljarder dollar, enligt Bloomberg Billionaires Index, och Alibaba, som har aktier noterade i New York, värderades till 420,8 miljarder dollar i fredags.
Alibaba försökte lugna investerare över förändringen, med Ma som sa att han hade "fullt förtroende" för att ett ledarskap på plats i flera år kommer att "vinna stöd från kunder, anställda och aktieägare".
Jeffrey Towson, en författare, aktieinvesterare och affärsprofessor vid Peking University, sa att Ma "aldrig var en teknikkille" i alla fall och att hans teambuilding-kunskaper lämnar Alibaba i utmärkt form.
"Han har alltid byggt team och kultur, aldrig teknik, så han har gjort sig själv onödig, " sa Towson.
"Är den interna kulturen redan så inarbetad att det är en Alibaba-kultur, inte en Jack Ma-kultur? Jag tror att det har blivit sant."
Med sitt fula leende, Ma har de senaste åren till stor del agerat som en klothoppande ambassadör, inklusive lekfulla upptåg som att klä ut sig till Michael Jackson för en dansrutin på en företagsträff förra året, samtidigt som Alibabas springer över till andra.
Analytiker sa att företagets aktier kan möta kortsiktigt tryck.
Ma – som fyllde 54 på måndagen – sa i ett uttalande att han kommer att fungera som verkställande ordförande fram till sin 55-årsdag
Men medan Alibaba förlorar en ikonisk galjonsfigur, hjärnan är kvar hos Zhang, analytiker tillade.
Det har till stor del varit under den mer reserverade Zhangs ledning att Alibabas två huvudsakliga e-handelsplattformar, Taobao och Tmall, har förvandlats till kassakor eftersom andra armar som digitala betalningar också har blomstrat, sa de.
Imponerande investerare
Med Zhang som VD, företaget har fortsatt att imponera på investerare varje kvartal med en stark intäktsökning.
"Tim Cook kan inte förnya som Steve Jobs men han har förvandlat Apple till ett av världens största företag på ett sätt som Jobs aldrig kunde, " sa Towson.
"Så de frågar är:kan Daniel Zhang vara Tim Cook?"
Nyheten kommer med Alibabas cyberdominans under utmaning från rivaler som Tencent, JD.com, och andra uppkomlingar.
Men Alibaba satsar på nya initiativ för att bredda sitt ekosystem och sätta ut gräsmattor på nytt territorium, inklusive tegel-och-murbrukshandel, molntjänster, AI, digital media, filmer, dagligvarubranschen, måltidsleveranser och reklam.
Alibaba specificerade inte Ma framtidsplaner, men den tidigare läraren har gjort utökad tillgång till utbildning till ett husdjursprojekt.
"Jag har fortfarande massor av drömmar att förfölja. De som känner mig vet att jag inte gillar att sitta sysslolös, " han sa.
© 2018 AFP
