Facebook bygger en massiv solfarm i västra Texas som tros vara ett av de största solenergiprojekten i landet och sociala mediejättens första direkta investering i förnybar energi.

Den Boston-baserade utvecklaren av förnybar energi, Longroad Energy, meddelade nyligen att de samarbetar med Facebook i projektet på 416 miljoner dollar, precis som Facebook håller på att avsluta bygget av ett datacenter nära Albuquerque.

Prospero Solar-projektet strax norr om Odessa, Texas, kommer att ha en kapacitet på 379 megawatt, vilket räcker för att driva runt 72, 000 hem baserat på riksgenomsnittet, sade Solar Energy Industries Association.

Projektet går utöver Facebooks mål att använda förnybar energi för att driva sina datacenter, där sociala mediejätten lagrar foton, videor och annan information som folk lägger upp på plattformen.

Prospero Solar förväntas bli färdig nästa år och kommer att ta upp cirka 18 kvadratkilometer – mer än fem gånger så stor som Central Park i New York City.

Menlo Park, Kalifornien-baserade Facebook kommer att vara den enda skatteaktieinvesteraren, sa Longroad.

Ben Inskeep, en forskningsanalytiker för EQ Research, ett North Carolina-baserat konsultföretag för förnybar energi, sa att det är vettigt för Facebook att investera i solenergi eftersom förnybar energi blir billigare och dess datacenter har enorma driftskostnader.

"Västra Texas har några av de bästa solresurserna i landet, " Sa Inskeep. "Så det handlar inte om att säga att du stödjer förnybar energi. Det är bra affärsmässigt."

Shell Energy North America och Facebook kommer att dela på kraften som genereras av solenergiparken.

"Facebook är glada över att vara ett av de första företagen att använda en direktinvestering för att uppfylla våra mål för förnybar energi, ", säger företagets energistrategichef Peter Freed i ett uttalande.

VD Mark Zuckerberg meddelade i april att Facebook bygger sex nya solenergiprojekt för att stödja sina datacenter. De rymmer tiotusentals datorservrar, som är kopplade till omvärlden genom fiberoptiska kablar.

"Våra datacenter är redan några av de mest energieffektiva i världen, och förra året satte vi upp ett mål för alla våra datacenter och kontor att använda 100 % förnybar energi till 2020, " skrev Zuckerberg på sin personliga Facebook-sida. "Dessa nya solenergiprojekt kommer att hjälpa oss att nå det målet."

Det kommer när Facebook slåss mot New Mexicos tillsynsmyndigheter om en ny överföringsledning till sitt datacenter i den lilla staden Los Lunas.

Statliga tillsynsmyndigheter avböjde förra månaden att ompröva sitt beslut om att det största bolaget skulle debitera Facebook 39 miljoner dollar för transmissionsledningen. De sa att skattebetalare inte kunde debiteras för projektet eftersom linjen inte skulle gynna privatkunder.

Public Service Co. i New Mexico sa att de är besvikna över beslutet och ser över alternativen för hur man ska gå vidare.

New Mexico datacenter är en av sju sådana sajter för Facebook, och omfattar sex byggnader för datalagring. Det ligger på en ökenfläck i utkanten av Los Lunas, som ligger strax bortom kanten av New Mexicos största storstadsområde och längs Rio Grande.

Var och en av datacentrets byggnader är ungefär lika stora som fyra fotbollsplaner och har flera "datahallar, "eller förmörkad, stora rum där Facebook planerar att lagra dussintals rader av höga servrar. Två av dessa hallar är nu i drift, medan konstruktionen som började för mer än två år sedan kommer att fortsätta till 2023, sa företaget.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.