Skaparna av landets första vätebränslecellsfärja drömde alltid att om de byggde nollutsläppsfartyget, kommersiellt intresse skulle snart följa. Det tog inte lång tid.
SW/TCH (uttalas "Switch"), ett New York-baserat investeringsbolag, meddelade på onsdagen - två månader innan båten ens rör vid San Francisco Bay - att den skulle vara den första att testa tekniken inom kommersiell pendeltrafik, börjar redan 2020. Planen, sa SW/TCH medgrundare Pace Ralli, är att samarbeta med stora arbetsgivare för att erbjuda ett föroreningsfritt alternativ till gasslukande skyttlar.
Det betyder att invånare i Bay Area inte bara kommer att vara de första att få en glimt av fartyget, kallad Water-Go-Round, när det är klart i höst, men några av regionens pendlare kan också vara bland de första att uppleva båten i aktion. Först, fastän, Det kommer att finnas ett tre månader långt demonstrationsprojekt där allmänheten kan lära sig om tekniken, som har funnits i decennier men först nyligen anpassats för maritimt bruk, sa Joe Pratt, verkställande direktör och teknisk chef för Golden Gate Zero Emission Marine, som designade fartyget. Hans företag säkrade ett anslag på 3 miljoner dollar förra året från California Air Resources Board för att bygga färjan med hjälp av Alameda's Bay Ship &Yacht Co.
"Det var aldrig tänkt att bara vara ett demonstrationsprojekt, ", sade Pratt. "Det var alltid tänkt att byggas för långsiktig kommersiell service."
Det är där SW/TCH kommer in. Företaget grundades med utgångspunkten att investera i nollutsläppsteknik speciellt för maritimt bruk. När väl tekniken är bevisad, Ralli sa, nästa steg blir att bygga ytterligare en färja för att växa verksamheten, potentiellt samarbeta med offentligt finansierade tjänster, såsom San Francisco Bay och Golden Gate-färjorna. SW/TCH skulle bygga, äger och driver båtarna.
Eftersom Water-Go-Round är relativt liten, rymmer endast 84 personer jämfört med San Francisco Bay Ferrys 400 personer plus fartyg, den kan fungera i många av Bay Areas grunda marinor utan behov av muddring, även om Ralli sa att de kunde bygga större vätebränslecellsbåtar, för. Färjorna tankar från en lastbil fylld med flytande väte, liknande sättet som dieselbåtar tankas nu.
Att börja, Ralli sa, Bolaget kommer att fokusera på privata partnerskap. Det finns inga avtal, så det är oklart var färjan skulle hämta och lämna passagerare. Men Ralli sa att det sannolikt skulle komplettera befintliga rutter som privata färjeoperatörer Tideline och Prop SF redan kör. Tideline har allmänna pendlingsvägar från Berkeley till San Franciscos Ferry Building och Mission Bays Pier 52, vilket innebär att vem som helst kan dyka upp och köpa en biljett. Prop SF driver mer än ett dussin privata rutter som är exklusiva för vissa Bay Area-arbetsgivare.
Water-Go-Round är bara början på vad båtens konstruktörer hoppas ska bli en spridning av vätebränslecellsteknik på vattnet, sa Pratt. Vätgasbränslecellsdrivlinorna kan monteras i nya eller gamla fartyg. De kan driva alla slags fartyg, från bogserbåtar till fraktfartyg till kryssningsfartyg, han sa.
Redan, Golden Gate Zero Emission Marine har förfrågningar om hur man kan tillämpa denna teknik någon annanstans, eftersom regler för att minska vattenbaserade föroreningar ökar efterfrågan på grönare lösningar, sa Pratt. Dessa fartyg skulle kunna byggas i Alameda, på Bay Ship &Yacht Co., på meter upp och ner på västkusten eller var som helst i hela landet, han sa.
"Ju mer vi pratade med folk desto mer fick vi reda på att folk verkligen väntade på det här, även om de inte visste vad det var de väntade på, " sa Pratt. "Men sedan visade vi dem vad som kunde vara möjligt, och många sa, 'Jag vill ha det.' "
©2019 The Mercury News (San Jose, Kalifornien)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
