Kryptovalutor har blivit ett globalt fenomen under de senaste åren. Nu lanserar Facebook sin egen kryptovaluta, i samarbete med Visa, MasterCard, Uber och andra. Det uttalade målet med Vågen är att "möjliggöra en enkel global valuta och finansiell infrastruktur som ger miljarder människor makt".

Tillkännagivandet har väckt farhågor om att Vågen kan vara ett hot mot traditionella banker, varningar för att vara försiktig, och skeptisk kommentar till påståenden om att det kommer att hjälpa utvecklingsländer.

Men låt oss gå tillbaka till grunderna och titta på vad Vågen är, hur den står sig i jämförelse med andra kryptovalutor och om du bör vara orolig för att använda den när den så småningom kommer.

Vad är en kryptovaluta?

Valuta är ett system av pengar som vanligtvis används i utbyte mot varor och tjänster och, som ett resultat, håller värde. Kryptovalutor är digitala valutor som är säkrade med kryptografi.

De mer populära nya kryptovalutorna är baserade på blockchain-teknik som använder en kryptografisk struktur som är svår att ändra. En av nyckelegenskaperna för denna struktur är en distribuerad reskontra som håller redovisning av finansiella transaktioner, som alla kan komma åt.

Vad är Vågen?

Vågen är en ny valuta som föreslås av Facebook. Det anses vara en kryptovaluta eftersom kryptografi kommer att användas för att skydda värdet på valutan från manipulering – som dubbla utgifter – och för att skydda betalningsprocessen.

Vågen har potential att bli framgångsrik tack vare stödet från Libra Association, som består av stora internationella företag som Facebook, Uber och Vodafone. MasterCard och Visa har också kastat sina hattar i ringen, men inga traditionella banker finns med på listan.

Vad är annorlunda med Vågen jämfört med andra kryptovalutor som Bitcoin?

Kryptovalutor som Bitcoin och Ethereum är ganska jämlika till sin natur. Det beror på att det inte finns någon enskild myndighet som verifierar transaktioner mellan parter, så vem som helst skulle kunna göra det.

För att godkänna en Bitcoin-transaktion måste du bevisa att du har gjort jobbet, känt som ett "bevis på arbete". För Bitcoin, beviset på arbetet är att lösa ett matematiskt pussel. Människor som framgångsrikt löser pusslet (bevisar att de har gjort en del arbete), kan lägga till transaktioner i blockchain-distributionen och belönas med Bitcoins. Processen är känd som gruvdrift.

Det som är bra med detta är att det minskar bedrägerierna. Eftersom vem som helst kan bryta Bitcoins, det är svårare att samarbeta eftersom du inte skulle veta vem nästa person att bryta ett mynt skulle vara. Och det är enkelt att verifiera att personen är behörig eftersom vem som helst kan kontrollera att pusslet har lösts korrekt.

Baserat på de första beskrivningarna av valutan, det låter som att skillnaden med Libra är att den kommer att verifiera transaktioner med hjälp av ett konsensussystem som kallas "proof of stake", eller en variant av denna metod. Under detta system, transaktioner skulle godkännas av en grupp människor som har en andel eller ägande i valutan.

Detta gör det lättare att förutsäga vem nästa person som godkänner en transaktion kan vara (eftersom det finns ett relativt litet antal auktoriserande gruppmedlemmar), och sedan samarbeta för att tvätta pengar utan att andra gruppmedlemmar vet.

Det verkar som om kriterierna för att bli en grundande medlem av Libra Association är att bidra med en inträdesavgift på minst 10 miljoner USD, ha en stor summa pengar på banken och kunna påverka ett stort antal människor.

Vad oroar sig banker och tillsynsmyndigheter för?

Kryptovalutor påverkar regeringar och skattesystem eftersom de har små eller inga transaktionskostnader när pengar överförs över gränserna. Så även om de låga transaktionskostnaderna skulle vara bra för vanliga användare, Tillkomsten av en ny kryptovaluta med en potentiellt mycket stor användarbas är mycket oroad över regeringar och traditionella banker.

Medan Vågen är öppen källkod – vilket betyder att källkoden är tillgänglig för alla att se, använda och ändra – det är medlemmarna i föreningen som kommer att övervaka valutan. Vågen kan förebåda en övergång från traditionella statliga skatter och bankavgifter till ett nytt internationellt monetärt system som kontrolleras av företag som Facebook och Uber. Det är ett problem på grund av bristen på tillsyn från tillsynsorgan.

Vad bör vardagliga människor förvänta sig av Vågen?

Stödet från mjukvarujättar betyder att det är troligt att användargränssnittet för Libra-mynt skulle vara smidigt och enkelt att använda.

Låga transaktionskostnader skulle gynna användarna och Libra Association lovar att kontrollera värdet på valutan så att den inte fluktuerar lika mycket som andra kryptovalutor. Det är oklart hur de planerar att göra detta. Men värdestabilitet skulle vara en stor fördel i tider av osäkerhet.

Vilka är riskerna?

Den dagliga konsumenten skulle förmodligen inte veta skillnaden mellan mekanismerna "bevis på arbete" och "bevis på insats". Men eftersom Facebook har en stor databas med användare som är kända för att använda Vågen, den kanske kan länka Vågens transaktioner till individer. Detta kan vara ett integritetsproblem. (Bitcoin-transaktioner är anonyma eftersom kontonummer som används i Bitcoin-transaktioner inte är kopplade till en individs identitet.)

Den senaste tidens intrång i cybersäkerheten har bidragit till en växande medvetenhet om IT-systemens sårbarheter. Som med all mjukvara, implementeringen och hanteringen av Vågen kan vara sårbara för attacker, vilket i sin tur kan innebära att användare kan förlora sina pengar. Men det är en risk som alla användare av kryptovaluta står inför, oavsett om de är medvetna om det eller inte.

Vilka åtgärder kan konsumenter vidta för att skydda sig själva?

Oavsett vilken kryptovaluta du väljer att använda, dina pengar är fortfarande tillgängliga via samma gränssnitt:en webbsida eller en mobilapp. Och sättet du kontrollerar åtkomsten till dina personliga medel är genom att autentisera med ett lösenord.

Se till att du håller ditt lösenord säkert genom att se till att det är komplicerat och svårt att gissa. Leta efter program som låter dig använda tvåfaktorsautentisering och se till att den är påslagen.

Vågen har ännu inte bevisat sina påståenden om att göra finansiella transaktioner säkra och bekväma. Bara tiden kommer att utvisa om det kommer att bli utbrett efter den förväntade lanseringen nästa år.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.