Turkiets högsta domstol började på onsdagen överväga en överklagan från Wikipedia som syftar till att upphäva den turkiska regeringens mer än två år långa förbud mot onlineuppslagsverket.

Turkiet blockerade Wikipedia i april 2017, anklagar det för att vara en del av en "smutskastningskampanj" mot Turkiet, efter att webbplatsen vägrat ta bort innehåll som påstås framställa Turkiet som ett land som stödjer gruppen Islamiska staten och terroristorganisationer.

Tillgången till Wikipedia och alla dess språkutgåvor blockerades enligt en lag som tillåter regeringen att förbjuda webbplatser som den anser utgöra ett hot mot den nationella säkerheten.

Wikipedia avböjde att ta bort innehåll från den communitygenererade webbplatsen, med hänvisning till sitt motstånd mot censur. Den begärde den turkiska författningsdomstolen i maj 2017 efter att samtal med turkiska tjänstemän och en överklagan i lägre domstolar misslyckats. Wikipedia överklagar även förbudet till Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna.

En grupp på fem domare tog upp Wikipedias fall på onsdagen men beslutade att överlämna det till högsta domstolens plenarförsamling för överläggningar. Domstolen kommer att avgöra om regeringens allmänna blockeringsorder på Wikipedia kränker yttrandefriheten. Det var inte direkt klart när ett beslut skulle komma.

"Vi efterkom inte kravet att ta bort artiklarna eftersom vi ansåg att innehållet i fråga var juridiskt skyddat för yttrandefrihet och för att vi försvarar våra frivilliga redaktörers beslut om vilken information som ska finnas med på Wikipedia, sa Samantha Lien, kommunikationsansvarig för Wikimedia Foundation, som driver webbplatsen.

"Trots blockeringen, artiklarna i fråga har fortsatt att redigeras och förbättras med mer tillförlitliga källor från volontärer runt om i världen, " berättade Lien för Associated Press i ett mejl.

Förra året, Wikipedia lanserade en social mediakampanj med hashtaggen "WeMissTurkey" för att trycka på för att ta bort blocket.

"Wikipedia är rikare, mer representativ och mer exakt när många människor kan bidra till dess artiklar, " sa Lien. "Om vi ​​förlorar ett land, område, eller kulturens deltagande på Wikipedia, hela världen är fattigare för det."

Turkiet har dåliga resultat när det gäller censur och undertryckande av yttrandefrihet, som intensifierades efter en misslyckad militärkupp 2016 mot president Recep Tayyip Erdogans regering. Tiotusentals människor arresterades eller avskedades från statliga jobb och tusentals medieorganisationer eller civilsamhällesgrupper stängdes i ett slag i efterdyningarna av kuppförsöket.

Det turkiska journalistsyndikatet säger att totalt 131 journalister eller andra mediearbetare för närvarande sitter i fängelse.

Tillgång från Turkiet till tiotusentals andra webbplatser är också blockerad. 2008, Turkiet förhindrade åtkomst till YouTube i två år på grund av videor som förolämpade den turkiska republikens grundare. Twitter, under tiden, säger att det får fler förfrågningar om borttagning av innehåll från Turkiet än från andra länder.

Många turkar har hittat sätt att kringgå förbudet mot Wikipedia och andra blockerade webbplatser, inklusive användning av virtuella privata nätverk och spegelwebbplatser.

För närvarande, Wikipedia är också blockerad i Kina.

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.