Ett innovativt termiskt batteri som utvecklas av Curtin University forskare kommer att vara nyckeln till ett solenergisystem som kan producera el över natten, konkurrerande fossila bränslen som en livskraftig kraftkälla för kommersiella och tunga industrier runt om i världen, inklusive gruvdrift.

Curtin samarbetar med internationella förnybar energiföretag United Sun Systems och ITP Thermal om det potentiellt spelförändrande projektet, som leds av professor Craig Buckley från Curtins School of Electrical Engineering, Beräknings- och matematiska vetenskaper.

Professor Craig Buckley sa att det termiska batteriet var en del av det koncentrerade solenergisystemet (CSP) som utvecklas av United Sun Systems, som kräver ett batteri för att lagra och frigöra energi för att möjliggöra non-stop solenergigenerering.

"Lagring har länge varit en stötepunkt för förnybar energi men vår prototyp av termiskt batteri kan lagra och, såsom krävs, frigör solenergi utan att vara beroende av solljus hela tiden, " sa professor Buckley.

"Batteriet använder en högtemperaturmetallhydrid eller metallkarbonat som värmelagringsmedium och ett lågtemperaturgaslagringskärl för lagring av väte eller koldioxid.

"På natten, och i tider av molntäcke, väte eller koldioxid frigörs från gaslagringskärlet och absorberas av metallen med högre temperatur för att bilda en metallhydrid/metallkarbonat, som producerar värme som används för att generera el."

Curtin Universitys vice rektor forskningsprofessor Chris Moran sa att projektet syftade till att utveckla ett solenergisystem som producerade el 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan och var kommersiellt lönsam för industrin.

"Som med litiumbatterisystemen som Curtin också utvecklar, utbyggnaden av ett kostnadseffektivt energilagringssystem som använder termiska batterier kommer att revolutionera landskapet för produktion av förnybar energi över hela världen genom att tillåta förnybar energi att verkligen konkurrera med fossila bränslen, " sa professor Moran.

"Medan ett litiumbatteri lagrar elektrisk energi som kan användas för att ge elektricitet när solen inte skiner, detta termiska batteri lagrar värme från koncentrerad solvärme, som kan användas när solen inte skiner för att driva en turbin för att producera el."

Forskningen syftar till att utveckla ny teknik för att integrera termokemisk energilagring via ett termiskt batteri i ett parabol-Stirling-system.

Ett dish-Stirling-system kan ge upp till 46 kW effekt och är idealiskt för att driva fjärranslutna energiintensiva industrier som gruvor, eftersom det ger ström vid behov och efter behov. Flera rätter kan användas beroende på strömbehovet på platsen.