Kina redogjorde för planer på att bygga en modern, högteknologisk armé i en nationell försvarsplan publicerad på onsdagen, som den anklagade Washington för att undergräva global strategisk stabilitet och varnade för taiwanesisk självständighet.

Den första omfattande vitboken sedan 2012 ger en inblick i världens största armé när den kämpar för att komma ikapp Amerikas enorma eldkraft när spänningarna mellan de två makterna fördjupas.

"Internationell strategisk konkurrens ökar, "dokumentet säger, och tillägger att USA har justerat sina nationella säkerhets- och försvarsstrategier och antagit "unilateral policy".

USA "har provocerat fram och intensifierat konkurrensen mellan stora länder, avsevärt ökat sina försvarsutgifter, drivit på för ytterligare kapacitet inom kärnkraft, yttre rymden, cyber- och missilförsvar, och undergrävde den globala strategiska stabiliteten”.

Planen kräver mer spjutspetsteknologi i People's Liberation Army (PLA) arsenal, erkänner att det "fortfarande ligger långt efter världens ledande militärer".

Krig utvecklas mot "intelligent" strid, tidningen säger, citerar en växande användning av AI, big data, cloud computing och "nya och högteknologiska militära teknologier baserade på IT".

Kinas försvarsutgifter är näst efter USA, och den sa tidigare i år att den planerade att höja den med 7,5 procent 2019, även om utgiftsökningen har avtagit i takt med att ekonomin har svalnat de senaste åren.

PLA har fokuserats på att komma ikapp med teknik som används av väpnade styrkor i USA och västra Europa, och enligt uppgift bygger ett tredje hangarfartyg samt utvecklar en ny generation jagarfartyg, stealth stridsflygplan och ballistiska missiler.

Handelskriget mellan USA och Kina driver Peking att öka ansträngningarna för att utveckla sina egna tekniska innovationer, vilket skulle gynna PLA, sa Lyle Morris, senior policyanalytiker vid tankesmedjan RAND Corporation.

"PLA ligger fortfarande efter den amerikanska militären i de flesta indikatorer på teknisk överlägsenhet, men minskar gapet snabbt, " sa Morris.

Varning till separatister

Trots de ambitiösa planerna, vitboken insisterar på att den två miljoner starka kinesiska armén är en "pålitlig kraft för världsfred".

"Kinas anspråk på att ha en fredlig karaktär och gester mot transparens i denna vitbok kommer sannolikt inte att visa sig vara lugnande för sina grannar, sa Elsa Kania, en adjungerad senior stipendiat vid Center for a New American Security.

Inom sina egna gränser, Kina är mindre sanslöst, lovar att "slå ner" mot separatister i Xinjiang och Tibet.

I Xinjiang – där Kina anklagas för att ha samlat en miljon mestadels muslimska uigurer i interneringsläger – har People's Armed Police Force hjälpt "att ta ut 1, 588 våldsamma terroristgäng och fångar 12, 995 terrorister" sedan 2014.

Peking är fortfarande fastare på den självstyrda ön Taiwan – som Kina ser som sitt eget territorium – och ger "inget löfte att avsäga sig användningen av våld" för att föra det tillbaka till fållan.

"Kina måste vara och kommer att återförenas, " står det i tidningen.

Den säger att Taiwans "separatister" är det största hotet mot den fredliga återföreningen av landet.

"PLA kommer resolut att besegra alla som försöker skilja Taiwan från Kina, " det står.

"Denna fientliga signalering om beslutsamhet kan slå tillbaka inom Taiwan genom att förvärra oro som redan förvärras av de tydliga misslyckandena i modellen av "ett land", två system" i Hong Kong, sa Kania.

"USA är helt klart den avsedda publiken för denna signalering av röda linjer också."

Rådet för fastlandsfrågor, Taiwans högsta politiska organ för Kina, kritiserade vitboken för att ha gjort "absurda kommentarer".

"Vi motsätter oss bestämt och fördömer myndigheterna i Peking för att de använder frågor över sundet som förevändning för militär expansion och hotar att använda våld mot Taiwan, " står det i ett uttalande.

Och med prodemokratiska protester som rasar i Hongkong, Kinas försvarsminister talesman Wu Qian citerade en lag som föreskriver att PLA kan sättas in för att upprätthålla allmän ordning om stadens semi-autonoma regering begär det.

© 2019 AFP