Nystartade företag som tävlar om att distribuera uthyrningsbara elektriska skotrar runt om i världen verkar följa Facebooks vd Mark Zuckerbergs berömda motto för disruption:Flytta snabbt och bryt saker. Tyvärr för dessa startups, de saker som går sönder oftast är deras skotrar.

Fordonsunderhåll, reparera, och omsättningen har tvingat skoteroperatörer att tåla stora ekonomiska förluster i sin tvåhjuliga strävan att styra vägen.

När de så kallade "skoterkrigen" började för ett par år sedan, MIT spinout Superpedestrian hade en stark försäljning av sin första produkt, en adaptiv, elektrisk drivlina för cyklar som kallas Copenhagen Wheel.

Men den naturliga boosten som ryttare får när de trampar med Copenhagen Wheel är bara halva historien. Inom hjulets distinkta röda nav finns sensorer och mikrodatorer som gör att det självständigt kan diagnostisera problem och till och med vidta åtgärder för att skydda sig mot vanliga faror inom några nanosekunder. Om systemet identifierar ett problem kan det inte åtgärdas, den tar sig själv offline och rapporterar tillbaka detaljerad information till skoterförare för snabb reparation.

Superpedestrian kallar systemet för sin Vehicle Intelligence-plattform. När relativt lågteknologiska skotrar började dyka upp i gathörn överallt, företaget såg en möjlighet att samarbeta med sina operatörer. Nu har Superpedestrian avslöjat sin nya elskoter designad för vagnparksoperatörer. Scootern har Superpedestrians Vehicle Intelligence-plattform för att förbättra säkerheten och körtiden, och drastiskt minska underhållskostnaderna.

"När denna [mikromobilitet] industri föddes, vi sa "Vi har den perfekta lösningen för att optimera säkerheten samtidigt som vi helt förändrar ekonomin för att driva dessa saker, "" säger grundaren och VD Assaf Biderman. "Så istället för att ha fordon som kan köra i en månad eller två, nu kan du ha fordon som kan köras i ett år eller längre, eftersom de inte skadas lika mycket av saker som skadar andra skotrar, medan kostnaden för att ladda och underhålla dem minskas till en bråkdel."

Superpedestrian har redan beställningar i böckerna på sina nya skotrar och den data de producerar. Inom några månader, de kommer att susa nerför vägar över Nordamerika, Europa, och delar av Asien.

Från prototyp till produkt

Sedan starten 2004, Biderman har tjänstgjort som biträdande direktör för MIT:s Senseable City Laboratory. Gruppens forskning identifierade flera faktorer som belastar städernas traditionella transportnätverk, inklusive en växande global befolkning, ökad urbanisering, och biltillverkarnas incitament att sälja större bilar trots att de flesta pendlar till jobbet ensamma.

"Allt detta sätter enorm press på transporterna, " Biderman säger. "Din gata i centrum kommer inte att fördubblas i bredd när som helst snart. … De flesta studier förutspår att vid mitten av detta århundrade, vi kommer att ha ungefär tre gånger fler människor som vill flytta på stadsvägar. Det enda sättet vi kommer att möta denna efterfrågan är genom att använda våra befintliga vägar på ett smartare sätt."

År 2009, labbet började bygga en prototyp av elcykel som kunde hjälpa till att lösa några av dessa problem. Resultatet blev Copenhagen Wheel. Hjulets nav lagrar energi varje gång en förare bromsar, ger sedan en krafthöjning när de trycker ner pedalerna. Hjulet kan också övervaka förarens hastighet, vridmoment, och förbrända kalorier, samt en rad miljöparametrar.

Under 2013, Biderman bestämde sig för att starta Superpedestrian, med idén att kombinera intelligent programvara med allt som får elfordon att gå.

Vehicle Intelligence-systemet som företaget så småningom designade använder inbyggda mikroprocessorer för att övervaka och kontrollera alla mekaniska, elektrisk, och termiska aspekter av fordonet. Det kan också sluta sig till problem med fordonet baserat på extremvärden i den data den samlar in - inklusive högre temperaturer i battericeller eller små förändringar i motorström. Om sådana uppgifter visas, systemet kan vidta åtgärder för att kompensera för problemet, skyddar både föraren och fordonet inom nanosekunder.

Till exempel, om en kondensator i en av Superpedestrians skotrar skadas till följd av en krock eller ett fall, the Vehicle Intelligence system will detect the problem immediately. The vehicle will then measure how much capacitance is left in the system, och, if there's enough capacitance to continue operating safely, it will simply reduce the scooter's speed limit and send a nonurgent service request to the cloud that could be addressed the next time the vehicle is picked up for charging.

The Copenhagen Wheel, the company's first product to feature its Vehicle Intelligence system, was released at the beginning of 2017, quickly becoming one of the best selling e-bikes in the U.S, enligt företaget. As the system was used in various conditions and climates, Superpedestrian came to fully appreciate its power.

"Because the vehicles communicate rich data about their own functionality in real-time to our servers, we realized in about a year that more than 55 percent of technical issues were addressed without human intervention, " Biderman says. "That's got no parallels in the electric bike, micromobility, or automotive industries."

Scooters come to town

As the Superpedestrian team was gearing up for a focused launch of the Copenhagen Wheel in Europe, rentable e-scooter companies like Bird and Lime started appearing in cities around the world. The scooters quickly became a popular—if controversial—way to get around.

It soon became clear, dock, that scooter operators had put more thought into finding new markets and attracting customers than designing sophisticated transportation vehicles. One common problem is that different scooter subsystems, som batterier, motors, and controllers, are made by different manufacturers. That can negatively impact both performance and operators' ability to gather higher-level insights into their vehicles. The dearth of self-protection and diagnostic capabilities in these vehicles, along with their nonconnected components, make maintenance and repair efforts so time consuming that many operators resort to throwing out damaged vehicles rather than repairing them.

Superpedestrian, å andra sidan, builds every component of its platform. Having anticipated building other vehicles in addition to bikes, the company designed its Vehicle Intelligence system to work with any vehicle that has a power output under 3 kilowatts.

"When this [e-scooter] industry was born, we said, "Let's pause; we'll come back to the European consumer market, because we're still bullish on that, but this industry is booming now. Det är här, it's a large market, and it really needs what we have, " Biderman says.

Now Superpedestrian is in the final stages of shipping its scooters to some of the largest operators in the world. Although Biderman cannot disclose specific partnerships, he says orders are currently being fulfilled and expects them to be on roads in the next few months.

With a slightly wider platform and handlebar stem than other scooters, it feels and looks more rugged than what's on the road today. The company also says the vehicles have a much longer range than other scooters thanks to "the industry's most efficient powertrain." Och, with its Vehicle Intelligence system, the company says the scooters are safer and much cheaper to maintain than anything the industry has seen.

Biderman believes e-scooters are just the beginning of a revolution in urban mobility, and thinks Superpedestrian has positioned itself well to accelerate that transformation:"We'll see scooters and e-bikes and mopeds and enclosed vehicles and multiwheel vehicles. It's about minimizing the number of miles that cars drive while maximizing access to mobility for people. That's where we think we contribute."