Det amerikanska justitiedepartementet undersöker Kaliforniens avtal med fyra biltillverkare om bränsleeffektivitetsstandarder, biltillverkare sa i fredags, medan Trump-administrationen uppmanade staten att spetsa milplanen.

Utvecklingen tillsammans eskalerar en spirande konflikt om miljölagar mellan Washington och Kalifornien, landets största ekonomi.

En överenskommelse i juli mellan staten och de fyra biltillverkarna kringgick USA:s president Donald Trumps ansträngningar att försvaga de strikta bränsleekonomistandarderna som antogs av hans föregångare Barack Obama.

Kaliforniens policy kräver att nya bilar uppfyller en standard på 50 miles per gallon, (4,7 liter per 100 kilometer), upp från nuvarande 37 mpg, till 2026.

Flytten överensstämde i stort med en hörnsten i Obamas klimatförändringsstrategi och initierades av staten som svar på Trump-administrationens ansträngningar att vända Obamas politik.

Kalifornien har en federal tveksamhet som tillåter det att anta strängare avgasstandarder, därigenom begränsa de typer av bilar som kan säljas i landets folkrikaste delstat. Kalifornien är också i linje med ett dussin andra stater som likaså föredrar strängare utsläppsnormer.

Av de fyra inblandade företagen, BMW, Ford och Honda bekräftade att de fått förfrågningar från justitiedepartementet. En talesman för Volkswagen avböjde att kommentera.

Alliance of Automobile Manufacturers, en handelsgrupp, har klagat på att de ursprungliga Obama-standarderna var alltför strikta men har varnat för att utdragna rättstvister kan hota branschen, som förlitar sig på långa produktionscykler.

Justitiedepartementet har skickat brev till de fyra företagen under de senaste två veckorna, enligt The Wall Street Journal, som först rapporterade om sonden.

Tjänstemän är oroade över att avtalet med Kalifornien förhandlades fram som en kartell och skulle kunna begränsa konkurrensen, sa tidningen.

Justitiedepartementet svarade inte på en begäran om kommentarer.

Kaliforniens guvernör Gavin Newsom kallade undersökningen "uppenbar politisk inblandning, " tar ett svep mot Trump på Twitter.

"Han kan inte slå Kina så han agerar som dem - använder sin byråkrati för att attackera våra privata industrier, " sade Newsom. "CA kommer inte att bli hotad."

På besked

Nyheten om utredningen kom när US Environmental Protection Agency och Department of Transportation skickade ett brev till California Air Resources Board där staten informerades om juliavtalet.

"Med tanke på den vikt kongressen lägger på auktoriteten hos DOT och EPA för motorfordons bränsleekonomi och rikstäckande fordonsutsläppsstandarder enligt federal lag, vi uppmanar er att omedelbart agera för att ta bort CARB från åtagandena från de fyra biltillverkarna, " sa brevet.

"Dessa åtaganden kan resultera i juridiska konsekvenser med tanke på de gränser som sätts i federal lag för Kaliforniens auktoritet.

Newsom försvarade statens bränsleekonomipolitik på Twitter.

Att vända på statens utsläppspolitik skulle kosta 400 miljarder dollar, kräver att man bränner ytterligare 320 miljarder liter olja, pressa konsumenterna, försämra luftkvaliteten och äventyra folkhälsan, han sa.

"Allt för att tvinga fram en affär som biltillverkarna inte ens vill ha? Bra. Då får vi se honom i rätten."

© 2019 AFP