DARPA:s demonstration av radiofrekvensriskereduktion (R3D2) kommer att lanseras i slutet av februari för att rymdkvalificera en ny typ av membranreflekterande antenn. Antennen, tillverkad av ett vävnadstunt Kapton-membran, packar tätt för stuvning under sjösättning och kommer sedan att distribueras till sin fulla storlek på 2,25 meter i diameter när den når låg jordbana.

R3D2 kommer att övervaka dynamiken för utplacering av antenner, överlevnadsförmåga och radiofrekvens (RF) egenskaper hos en membranantenn i låg jordbana. Antennen kan möjliggöra flera uppdrag som för närvarande kräver stora satelliter, att inkludera hög datahastighetskommunikation till missgynnade användare på plats. En lyckad demonstration hjälper också till att visa upp en mindre, snabbare att lansera och lägre kostnadskapacitet, tillåter försvarsdepartementet, liksom andra användare, för att få ut det mesta av den nya kommersiella marknaden för små, billiga startbilar. Satellitdesign, utveckling, och lanseringen tog cirka 18 månader.

"Försvarsdepartementet har prioriterat snabbt förvärv av små satellit- och uppskjutningsfunktioner. Genom att förlita sig på kommersiella förvärvsmetoder, DARPA effektiviserade R3D2 -uppdraget från befruktning till förvärv av lanseringstjänster, "sa Fred Kennedy, chef för DARPA:s Tactical Technology Office. "Detta uppdrag kan hjälpa till att validera nya koncept för en fjädrande sensor och datatransportlager i låg jordbana - en förmåga som inte finns idag, men en som kan revolutionera global kommunikation genom att lägga grunden för ett rymdbaserat internet. "

Lanseringen kommer att ske på en Rocket Lab USA Electron -raket från företagets lanseringskomplex på Mahiahalvön i Nya Zeeland. Northrop Grumman är huvudentreprenören och integrerade 150 kg satelliten; MMA Design designade och byggde antennen. Trident Systems konstruerade och byggde R3D2s programvarudefinierade radio, medan Blue Canyon Technologies gav rymdfarkostbussen.