British Airways, som gillar att kalla sig världens favoritflygbolag, flög in i turbulens denna vecka när piloter arrangerade en kostsam och historisk tvådagarsstrejk, skadar sitt globala rykte, sa analytiker på onsdagen.

Piloter gick ut för första gången i företagets rutiga 100-åriga historia, utlöst av en bitter och långvarig fejd – som förblir olöst – om lön.

Management på BA, som ägs av London-listade International Airlines Group (IAG), mötte sedan pinsamheten att grundstöta sin brittiska flotta på måndag och tisdag med inställningen av cirka 1, 600 flyg.

Flytten utlöste resekaos för omkring 200, 000 passagerare som hade varit på väg att flyga in och ut från Londons flygplatser Gatwick och Heathrow.

Ändå kommer BA:s rykte att studsa tillbaka om man hanterar den industriella oroligheten på ett effektivt sätt, enligt Jane Bloomfield, som är chef för affärsutveckling på Kantar UK.

Men om det hanteras fel, bråket kan fortfarande orsaka mer anseendeskada för BA, som antog "världens favoritflygbolag" som sin slogan i en berömd reklamkampanj 1997.

Strejker "bestraffar" BA-märke

"Det är absolut möjligt för ett varumärke att återhämta sig från sådana problem och händelser, " sa Bloomfield till AFP.

"Att hantera PR i rätt tid och effektivt kommer att vara absolut nödvändigt för BA.

"Mishantering och dålig kommunikation kan förstärka problemet ytterligare och skada ett varumärke långt bortom kort sikt."

Till och med BAs vd Alex Cruz erkände denna vecka att strejkerna skulle "bestraffa" dess värdefulla varumärke, såväl som dess kunder och anställda.

Resenärer erbjöds under tiden full återbetalning, eller bokningar på alternativa datum eller flyg med ett annat flygbolag.

Men störningen fortsatte på onsdagen eftersom hälften av BA:s 300 flygplan och mer än 700 piloter var mestadels på fel plats.

De 4, 000 medlemmar av BAs kabinpersonal mötte också liknande kaos på grund av deras schemalagda arbetstider, som är begränsade i lag.

"Vi jobbar hårt för att återgå till det normala och för att få våra kunder till sina destinationer, " sa en talesman för BA på onsdagen.

"Karten av vår mycket komplexa, global drift innebär att det kommer att ta lite tid att komma tillbaka till ett helt normalt flygschema."

Som ett resultat, BA tvingades ställa in cirka tio procent av sina dagliga 850 flygningar in och ut från Storbritannien på onsdagen.

Striden är av medlemmar i British Airline Pilots Association (BALPA) fackförening, vars medlemmar vill ha en större del av vinsten.

BALPA, vars 4, 000 medlemmar röstade 93 procent för, har uppmanat BA att erbjuda ett "betydande" förslag för att undvika ytterligare en strejk den 27 september – och spöket av närmare jul.

Förbundet hävdar att ledningen misslyckades med att förhandla men BA säger att de vill nå en överenskommelse.

Flygbolaget har erbjudit en löneökning på 11,5 procent under tre år, som den hävdar skulle öka den årliga lönen för vissa kaptener till £200, 000 ($246, 000 eller 220, 000 euro).

Dock, facket har avslagit förslaget som lades fram redan i juli.

BALPA uppskattar samtidigt att den 48 timmar långa strejken kostade flygbolaget totalt 80 miljoner pund.

"Stor nog att återhämta sig"

Den oberoende flyganalytikern John Strickland var ändå optimistisk över utsikterna för flygbolaget.

"BA är tillräckligt stor och kraftfull för att återhämta sig om det här löser sig snart, " berättade Strickland för AFP.

Dock, han varnade för att det skulle drabbas av kortsiktiga kostnader från förlust av intäkter från inställda flyg, högre kundersättning, och extra flygplansparkering runt om i världen.

BA har ännu inte utfärdat vägledning men det kan innebära mer problem för moder-IAG, vars vinster sjönk under första halvåret 2019 på grund av Europas ekonomiska nedgång, hård konkurrens från lågprisbolag och stigande flygbränslekostnader.

IAG bildades 2011 genom en sammanslagning av brittiska flaggbolaget British Airways och spanska Iberia, och har sedan dess lagt till andra flygbolag inklusive Österrikes Vueling och Irlands Aer Lingus.

© 2019 AFP