Detalj av en av begravningarna från Sunghir, i Ryssland. Den nya studien sekvenserade genomerna för individer från webbplatsen och upptäckte att de var, som mest, andra kusiner, vilket indikerar att de hade utvecklat sexuella partnerskap utanför deras närmaste sociala och familjegrupp. Upphovsman:Wikipedia
Tidiga människor verkar ha insett farorna med inavel minst 34, För 000 år sedan, och utvecklade förvånansvärt sofistikerade sociala och parande nätverk för att undvika det, ny forskning har funnit.
Studien, rapporteras i tidningen Vetenskap , undersökt genetisk information från resterna av anatomiskt moderna människor som levde under övre paleolitikum, en period då moderna människor från Afrika först koloniserade västra Eurasien. Resultaten tyder på att människor medvetet sökte partners utanför sin närmaste familj, och att de förmodligen var anslutna till ett bredare nätverk av grupper inom vilka kamrater valdes, för att undvika att bli inavlad.
Detta tyder på att våra avlägsna förfäder sannolikt har varit medvetna om farorna med inavel, och avsiktligt undvikit det på ett överraskande tidigt stadium i förhistorien.
Symboliken, komplexitet och tid som investeras i föremål och smycken som hittades begravda med resterna tyder också på att det är möjligt att de utvecklade regler, ceremonier och ritualer för att utbyta kamrater mellan grupper, som kanske förebådade moderna vigselceremonier, och kan ha varit liknande de som fortfarande praktiseras av jägare-samlare i delar av världen idag.
Studiens författare antyder också att den tidiga utvecklingen av mer komplexa parningssystem åtminstone delvis kan förklara varför anatomiskt moderna människor visade sig framgångsrika medan andra arter, som neandertalare, gjorde inte. Dock, mer gammal genomisk information från både tidiga människor och neandertalare behövs för att testa denna idé.
Forskningen genomfördes av ett internationellt team av akademiker, ledd av University of Cambridge, STORBRITANNIEN, och Köpenhamns universitet, Danmark. De sekvenserade genomerna för fyra individer från Sunghir, en berömd övre paleolitisk plats i Ryssland, som tros ha varit bebodd cirka 34, 000 år sedan.
De mänskliga fossilerna begravda vid Sunghir representerar en sällsynt och mycket värdefull, informationskälla eftersom mycket ovanligt för fynd från denna period, människorna begravda där verkar ha levt samtidigt och begravts tillsammans. Till forskarnas förvåning, dock, dessa individer var inte nära besläktade i genetiska termer; som mest, de var andra kusiner. Detta gäller även för två barn som begravdes huvud mot huvud i samma grav.
Professor Eske Willerslev, som innehar tjänster både som stipendiat vid St John's College, Cambridge, och vid Köpenhamns universitet, var seniorförfattaren på studien. "Vad detta betyder är att även människor i övre paleolitikum, som levde i små grupper, förstod vikten av att undvika inavel, "sa han." Uppgifterna som vi har tyder på att det avsiktligt undvikits. "
"Det betyder att de måste ha utvecklat ett system för detta ändamål. Om små jägare-samlarband blandades slumpmässigt, vi skulle se mycket större bevis på inavel än vi har här. "
Tidiga människor och andra homininer som neandertalare verkar ha bott i små familjenheter. Den lilla befolkningsstorleken gjorde inavel sannolikt, men bland anatomiskt moderna människor upphörde det så småningom att vara vanligt; när detta hände, dock, är oklart.
"Små familjeband har sannolikt sammankopplat med större nätverk, underlätta utbytet av människor mellan grupper för att upprätthålla mångfald, "Professor Martin Sikora, från Center for GeoGenetics vid Köpenhamns universitet, sa.
Sunghir innehåller begravningar av en vuxen man och två yngre individer, åtföljd av de symboliskt modifierade ofullständiga resterna av en annan vuxen, liksom ett spektakulärt utbud av gravvaror. Forskarna kunde sekvensera de fullständiga genomerna för de fyra individerna, som alla förmodligen bodde på platsen samtidigt. Dessa data jämfördes med information från ett stort antal både moderna och gamla mänskliga genomer.
De fann att de fyra individer som studerades var genetiskt inte närmare än andra kusiner, medan en vuxen lårben fylld med röd ockra som finns i barnens grav skulle ha tillhört en individ som inte var närmare än farfars farfar till pojkarna. "Detta strider mot vad många skulle ha förutspått, "Willerslev sa." Jag tror att många forskare hade antagit att Sunghirsbor var mycket nära släkt, särskilt de två ungdomarna från samma grav. "
Folket på Sunghir kan ha varit en del av ett nätverk som liknar dagens jägarsamlare, som aboriginska australier och några historiska indianska samhällen. Liksom deras övre paleolitiska förfäder, dessa människor lever i ganska små grupper på cirka 25 personer, men de är också mindre direkt kopplade till ett större samhälle på kanske 200 personer, inom vilka det finns regler för vilka individer kan bilda partnerskap.
"De flesta icke-mänskliga primatsamhällen är organiserade kring släktingar med ett kön där ett av könen förblir bosatt och det andra migrerar till en annan grupp, minimera inavel "säger professor Marta Mirazón Lahr, från Leverhulme Center for Human Evolutionary Studies vid University of Cambridge. "Vid något tillfälle, tidiga mänskliga samhällen förändrade sitt parningssystem till ett där ett stort antal av individerna som bildar små jägare-samlarenheter är släktingar. Resultaten från Sunghir visar att övre paleolitiska mänskliga grupper kunde använda sofistikerade kulturella system för att upprätthålla mycket små gruppstorlekar genom att bädda in dem i ett brett socialt nätverk av andra grupper. "
Som jämförelse, genomisk sekvensering av en neandertaler från Altai -bergen som levde runt 50, 000 år sedan indikerar att inavel inte undvikits. Detta får forskarna att spekulera i att en tidig, systematiskt tillvägagångssätt för att förhindra inavel kan ha hjälpt anatomiskt moderna människor att trivas, jämfört med andra homininer.
Detta bör behandlas med försiktighet, dock:"Vi vet inte varför Altai Neanderthal -grupperna inavlades, "Sikora sa." Kanske var de isolerade och det var det enda alternativet; eller kanske misslyckades de med att utveckla ett tillgängligt nätverk av anslutningar. Vi kommer att behöva mer genomisk data från olika Neanderthal -populationer för att vara säker. "
Willerslev belyser också en möjlig koppling till den ovanliga sofistikeringen av prydnaderna och kulturföremålen som finns på Sunghir. Gruppspecifika kulturella uttryck kan ha använts för att skapa skillnader mellan band av tidiga människor, tillhandahålla ett sätt att identifiera vem man ska umgås med och vem man ska undvika som partner.
"Ornamentiken är otrolig och det finns inga tecken på något liknande med neandertalare och andra arkaiska människor, "Tillade Willerslev." När du sätter ihop bevisen, det verkar tala till oss om de riktigt stora frågorna; vad gjorde dessa människor till de de var som en art, och vilka vi är som ett resultat. "
Forskningspapperet, Forntida genomer visar socialt och reproduktivt beteende hos tidiga övre paleolitiska fälthackar, publiceras i 5 oktober numret av Vetenskap .
