Den japanske robotisten Masahiro Mori föreslog 1970 att ju mer robotar som liknar människor, desto läskigare finner vi dem
Utspelar sig 2019, kult 80-talsfilmen "Blade Runner" föreställde sig ett neonfärgat landskap av bioniska "replikanter" genetiskt modifierade för att se ut precis som människor.
Hittills har det misslyckats, men vid ett hemlighetsfullt forskningsinstitut i västra Japan, Den vildhåriga robotisten Hiroshi Ishiguro finjusterar teknik som kan sudda ut gränsen mellan människa och maskin.
Mycket intelligent, självmedveten och hjälpsam i huset – framtidens robotar kan se ut och agera precis som människor och till och med bli deras vänner, Ishiguro och hans team förutspår.
"Jag vet inte när en "Blade Runner"-framtid kommer att hända, men jag tror att det kommer " sade professorn vid Osaka University till AFP.
"Varje år utvecklar vi ny teknik – som djupinlärning, som har förbättrat prestandan för mönsterigenkänning, " han lade till.
"Nu fokuserar vi på avsikt och önskan, och om vi implementerar dem i robotar om de blir mer mänskliga."
Robotar används redan i stor utsträckning i Japan – från att laga nudlar till att hjälpa patienter med sjukgymnastik.
Marknadsförd som världens första "cyborg-typ" robot, HAL (hybrid assistive limb) – utvecklad av Tsukuba University och japanska företaget Cyberdyne – hjälper människor i rullstol att gå igen med hjälp av sensorer anslutna till enhetens kontrollsystem.
Den japanska robotisten Hiroshi Ishiguro tror att de senaste genombrotten inom robotik och artificiell intelligens kommer att påskynda syntesen av människa och maskin
Forskare tror att tjänsterobotar en dag kommer att hjälpa oss med hushållssysslor, från att ta ut skräpet till att göra den perfekta skivan rostat bröd.
Aktiemäklare i Japan och runt om i världen använder redan AI-bots för att förutsäga trender på aktiemarknaden och science fictions snabba framsteg mot vetenskapsfaktum är mycket att tacka för personer som Ishiguro.
Han skapade tidigare en androidkopia av sig själv – med hjälp av komplexa rörliga delar, elektronik, silikonskinn och sitt eget hår — som han skickar på affärsresor i sitt ställe.
'Vakna, tid att dö'
Men Ishiguro tror att de senaste genombrotten inom robotik och artificiell intelligens kommer att påskynda syntesen av människa och maskin.
"Som vetenskapsman, Jag hoppas kunna utveckla självmedvetna robotar som du ser i "Blade Runner" för att hjälpa mig förstå vad det är att vara människa, " sa han. "Det är min motivation."
Den punkt där gränsen mellan människor och maskiner konvergerar har länge varit en källa till oro för vissa, som avbildas i populärkulturen.
Hur bekväma kommer vi att känna oss omgivna av autonoma humanoider?
I "Blade Runner", Harrison Ford spelar en polis som spårar upp och dödar replikanter som har rymt och som lever bland befolkningen i Los Angeles.
"Terminator"-serien med Arnold Schwarzenegger i huvudrollen kretsar kring ett självmedvetet datornätverk som initierar en kärnvapenförintelse och, genom autonoma militärmaskiner, för krig mot mänskliga överlevande.
"Jag kan inte förstå varför Hollywood vill förstöra robotar, " ryckte på axlarna Ishiguro, som 2007 utsågs till ett av de 100 bästa levande genierna av det globala konsultföretaget Synectics.
"Titta på japanska tecknade serier och animationer – robotar är alltid vänliga. Vi har en helt annan kulturell bakgrund, " konstaterade professorn.
Det är inte bara Hollywood som har oro över AI.
Teslas Elon Musk har krävt ett globalt förbud mot mördarrobotar, varning för tekniska framsteg kan revolutionera krigföring och skapa nya "terrorvapen" som riktar sig mot oskyldiga människor.
Men Ishiguro insisterar på att det inte finns någon inneboende fara i att maskiner blir självmedvetna eller överträffar mänsklig intelligens.
"Vi behöver inte frukta AI eller robotar, risken är kontrollerbar, " sa han. "Min grundtanke är att det inte finns någon skillnad mellan människor och robotar."
Ishiguro insisterar på att det inte finns någon inneboende fara i att maskiner blir självmedvetna eller överträffar mänsklig intelligens
"uncanny valley"
Det ultimata målet, enligt Ishiguros kollega Takashi Minato, är "att föra in robotar i samhället som mänskliga följeslagare - det är möjligt för robotar att bli våra vänner."
Men kommer de att se ut som oss, som Ishiguro tror, och hur bekväma kommer vi att känna oss omgivna av autonoma humanoider?
Den japanske robotisten Masahiro Mori föreslog 1970 att ju mer robotar som liknar människor, desto läskigare finner vi dem — ett fenomen som han kallade den "kusliga dalen".
Ishiguros första försök att skapa en androidklon var baserat på hans dotter och dess "ryckiga rörelser" gjorde att hon fick tårar.
Han har sedan dess fulländat mallen, inklusive en skapelse som han hävdade var världens första nyhetsläsande android och en robotpräst vid ett Kyoto-tempel som avtäcktes tidigare i år.
Minato delar med sig av sin chefs visionära idéer.
Robotar används redan i stor utsträckning i Japan – från att laga nudlar till att hjälpa patienter med sjukgymnastik
"Förhoppningsvis kommer fjärrstyrningsteknik att utvecklas för att låta våra alter egon leva vanliga liv, " han sa.
"Som i filmen "Surrogates" - det skulle göra livet bekvämare, " han lade till, som hänvisar till sci-fi-hiten av Bruce Willis där människor som kokongerat hemma upplever liv genom robotavatarer.
Även om han inte kommer att dejta en verklig "Blade Runner"-framtid, Ishiguro hävdar att framväxten av maskinerna redan har börjat.
"Redan datorer är kraftfullare än människor i vissa fall, " sade han. "Teknik är bara ytterligare ett sätt att utvecklas. Vi ändrar definitionen av vad det är att vara människa."
© 2019 AFP
