Apple blev det senaste företaget som riktats mot kinesiska påtryckningar över protester i Hongkong när det regerande kommunistpartiets huvudtidning kritiserade teknikjätten Wednesday för en smartphone-app som tillåter aktivister att rapportera polisrörelser.

HKmap.live, designad av en extern leverantör och tillgänglig i Apple Inc.s onlinebutik, "underlättar olagligt beteende, ", sa People's Daily i en kommentar.

"Vägleder Apple ligister i Hongkong?" sa tidningen.

Peking har pressat företag inklusive Hongkongs Cathay Pacific Airways att ta regeringens sida mot protesterna, som är inne på sin fjärde månad.

Apple svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.

HKmap.live tillåter användare att rapportera polisplatser, användning av tårgas och andra detaljer som läggs till en regelbundet uppdaterad karta. En annan version är tillgänglig för smartphones som använder operativsystemet Android.

På frågan om den kinesiska regeringen hade bett Apple att ta bort HKmap.live från sin onlinebutik, en talesman för utrikesministeriet sa att han inte hade någon information om det.

"Vad jag kan säga dig är att dessa radikala, våldsbrott i Hongkong har allvarligt utmanat rättssystemet och den sociala ordningen i Hongkong, hotade säkerheten för Hongkongbors liv och egendom, och undergrävde välståndet och stabiliteten i Hongkong, sa talesmannen, Geng Shuang.

"Alla som har ett samvete och rättvisa borde göra motstånd och motsätta sig istället för att stödja och hänge sig åt dessa handlingar, " sa Geng vid en vanlig nyhetsbriefing.

Demonstrationerna började med en föreslagen utlämningslag och utökades till att omfatta andra klagomål och krav på större demokrati.

Kritik mot Apple följde på regeringsattacker som började förra helgen mot National Basketball Association över en kommentar från Houston Rockets generaldirektör till stöd för demonstranterna. Kinas statliga TV har ställt in sändningar av NBA-spel.

"Apple hoppade in i det här på egen hand och blandade ihop affärer med politik och kommersiell verksamhet med illegal verksamhet, ", sa People's Daily.

Tidningen varnade för att Apple kan skada sitt rykte hos kinesiska konsumenter.

Varumärken som Peking tidigare riktat in sig på har utsatts för kampanjer av den helt statskontrollerade pressen för att driva bort konsumenter eller störande utredningar av skatte- och andra tillsynsmyndigheter.

Kina har länge varit kritiskt för Apples verksamhet.

Fastlandet är Apples näst största marknad efter USA men VD Tim Cook har sagt att det sedan 2013 så småningom kommer att bli nr 1. Försäljningen i Kina minskade med 4% under kvartalet som slutade i juni, men det var en förbättring jämfört med minskningen på 25 % under det första halvåret av räkenskapsåret.

"Denna hänsynslöshet kommer att orsaka mycket problem för Apple, " People's Daily sa. "Apple måste tänka djupt."

Apple är också en viktig tillgång för Kina.

De flesta av dess iPhones och surfplattor är sammansatta i kinesiska fabriker som sysselsätter hundratusentals människor. Kinesiska leverantörer levererar komponenter till Mac Pro-datorer som monteras i Texas.

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.