Roddie Hasan älskar sin Tesla, men efter en skräck med en funktion som låter honom kalla bilen som han kan en hund, han säger att han kommer att gå för att hämta den.

Elbilstillverkaren, en utmanare i teknikkapplöpningen mot helt självkörande bilar, förra månaden utfärdade en mjukvaruuppdatering som inkluderade en "Smart Summon"-funktion för att låta Teslas gå till ägarna istället för tvärtom.

En smartphone-app fungerar som en fjärrkontroll, och Tesla rådde ägare att hålla sina bilar i sikte hela tiden.

Gå från en pizzeria till en lugn parkeringsplats, Hasan bestämde sig för att "kalla" sin Tesla Model 3.

Han såg hur bilen lättade ur sitt bås och körde i hans riktning.

När hans Tesla närmade sig en korsning, Hasan märkte en bil som kom snabbt från ett annat håll på vad som såg ut att vara en kollisionskurs.

Hasan ryckte fingret från en knapp på Teslas smartphone-app. Fordonet stannade, som han tillskriver antingen sin handling eller autopilotkapacitet ombord.

"I slutet, Jag vet inte om min bil stannade av sig själv eller om det var jag som stoppade den, " sa Hasan till AFP.

"Jag vill inte prova den typen av scenario igen, så jag ska bara vänta lite."

Han delade video av sitt Summon-experiment på Twitter, utlöser en flod av kommentarer från Tesla-kritiker och fans, tillsammans med några som undrade varför de inte bara gick till hans bil.

Andra tillverkare har lagt till funktioner som gör att ett fordon kan parkera sig själv och återvända till ägaren, men Teslas breda utbyggnad kan vara en av de mest ambitiösa hittills.

Regn och barn

Edmunds.coms chef för fordonstestning Dan Edmunds var bekymrad över vad han såg i videoklipp som delas online av Hasan och andra, även om otaliga fall av att Summon fungerade bra har förmodligen inte visats på liknande sätt.

"Jag gillar inte att använda allmänheten som utvecklingsingenjörer, " Hasan sa om Tesla-ägare som de facto testare av den nya funktionen.

"Att göra på det här sättet kan vara bra för en telefonapp, men för ett fordon som kommer att samexistera med bilar på motorvägen och fotgängare... det är otänkbart för mig."

Tesla svarade inte på en begäran från AFP om kommentar.

Teslas grundare och vd Elon Musk twittrade förra veckan att Smart Summon hade använts mer än 550, 000 gånger inom dagar efter att de blivit tillgängliga.

Musk har uttryckt förtroende för att Tesla nästa år kommer att lansera en "robo-taxi"-plattform som låter självkörande fordon ge människor åk på begäran.

Smart Summon anses vara ett steg mot att Teslas ska kunna fungera utan behov av mänskliga förare.

"Jag har barn, så att kunna ringa bilen, när det regnar ute eller du har en massa väskor, det är skönt att få bilen till dig, " sa John Stringer, president för Silicon Valleys Tesla Owners Club.

"Det är det näst närmaste innan full självkörning, bilen ska ta sig igenom parkeringen."

Det Kalifornien-baserade företagets fordon har "autopilot"-funktioner, men på en nivå för användning endast på motorvägar och med någon i förarsätet för att ta kontroll om det behövs.

"Om jag var tvungen att välja mellan de två funktionerna, Jag föredrar autopilot; det förändrade mitt liv på daglig basis, " sa Stringer.

"När du kommer hem, du är trött på en lång dag på jobbet, och du behöver fortfarande varva ner efter att ha kört i en timme - men nu kopplar jag av från arbetsdagen i min bil."

Kapplöpning mot tiden

En plan för att distribuera helt autonoma fordon på vägen nästa år "lämnar inte mycket tid, särskilt med tanke på att försiktighet har ersatt tidig optimism för tekniken, enligt BCG-konsultföretagets fordonsspecialist Xavier Mosquet.

Stora bilföretag tillsammans med företag som Uber och Google-ägda Waymo har varit i en kapplöpning för att ställa in självkörande bilar, men det ser ut som om mållinjen kan ta ytterligare några år att nå än man först trodde.

Mosquet sa att utmaningarna på sättet inkluderade att hantera dåligt väder och få ner kostnaderna.

Och, autonoma bilar måste också vinna tillsynsmyndigheternas och samhällets förtroende.

© 2019 AFP