WhatsApp, sms eller e-post – vilket är det säkraste alternativet när din konversation verkligen måste låsas?

De senaste privata meddelandena-gå-offentliga nyheterna med kongressen som genomsöker meddelanden som erhållits från diplomater som en del av sin riksrättsutredning har återigen privata utbyten i sinnet och erbjuder en bra startpunkt för att diskutera vilka alternativ du har med de verktyg du använder mest.

Det finns olika grader av integritet eller skydd bland chatt- och kommunikationsplattformarna. I sista hand, det finns försiktighetsåtgärder du kan vidta.

Kryptering, säger Apple på sin hemsida, används för att skydda biljoner onlinetransaktioner varje dag, för shopping, betala räkningar och kommunicera med program som sin egen iMessage eller FaceTime, eller Facebooks Whatsapp. Kryptering, säger Apple, "förvandlar din data till otydlig text."

Och detta har varit ett hett ämne i Washington. Justitieminister William Barr skrev till Facebook, ber den att ändra sin krypteringspolicy för Whatsapp.

"Vi måste hitta ett sätt att balansera behovet av att säkra data med allmän säkerhet och behovet av brottsbekämpande myndigheter för att få tillgång till den information de behöver för att skydda allmänheten, utreda brott, och förhindra framtida kriminell verksamhet, " sa Barr.

Facebook motsätter sig Barrs begäran.

Under tiden, hur krypterar man sin kommunikation?

Börja med e-post

Meddelanden skrivna via populära webbprogram som Googles Gmail, Microsofts gratisversion av Outlook eller Yahoo Mail är inte krypterad som standard, inte heller statlig eller företags e-post. (Det finns sätt att skicka krypterad Gmail, men bara till andra Gmail-användare, via ett plugin-program från tredje part.) De kostnadsfria webbmailprogrammen är både lätta att spåra, både genom stämning och av företagen som erbjuder gratisverktygen, säger Micah Lee, chef för informationssäkerhet för Intercept-webbplatsen. "E-post är det enklaste att spionera på, " han säger.

Som sagt, det finns en handfull nystartade företag som erbjuder krypterad e-post, inklusive Schweiz-baserade Proton, medan Microsoft erbjuder möjligheten att kryptera Outlook (för betalande prenumeranter), men det är komplicerat. Du förvandlar det i huvudsak till skratt och skickar en "digital nyckel" till mottagaren för att låsa upp den och göra den läsbar.

Så du vill vända dig till telefonen och säkra textmeddelanden

"Men du bör inte använda en företagsenhet, " säger Lee. "Många av dessa har företagens spionprogram och kan ta skärmdumpar av vad du gör. Använd bara din personliga telefon."

Om din personliga telefon är en Samsung, den erbjuder en funktion för att kryptera data efter att den har genererats och lagra den på ett externt SD-kort för Galaxy-telefoner. För att använda den här funktionen för textmeddelanden, ladda ner Messages-appen för Android och flytta dem dit. Vet att när du krypterar data, du kan dekryptera data endast på samma enhet. Samsung noterar att du inte kommer att kunna läsa den någon annanstans.

Dessutom, iPhone har en funktion som kan förhindra externa krafter som brottsbekämpande myndigheter eller myndigheter från att använda en USB-enhet för att koppla in din telefon och ta tag i dina okrypterade data. Gå till Inställningar, Tryck på ID och lösenord, och scrolla till botten för USB-tillbehör, för att klicka av och förhindra att USB-tillbehör ansluts när iPhone har varit låst i mer än en timme.

Traditionella SMS-meddelanden på din telefon

SMS skickade på iPhone, den mest använda digitala enheten i USA, till en annan iPhone, är krypterade, och sålunda, skulle inte kunna läsas utan avkodning, enligt Apple. Företaget säger att textmeddelanden som lagras på sin iCloud-tjänst också kommer att krypteras, så länge som användaren har valt inloggningar för tvåfaktorsautentisering. Observera att om personen i andra änden inte har en iPhone, meddelandet är inte längre krypterat. (Android-telefoner krypterar inte SMS-meddelanden som standard, säger Lee, men som vi noterade, säkerhetskopiera dem till ett externt kort och välj att kryptera data manuellt.)

Krypterade chattappar

Signal, Tråd, Rakuten Viber och Whatsapp är populära appar att titta på för säkra krypterade skrivna och talade konversationer. Ja, samma Whatsapp som ägs av Facebook, företaget som har bett om ursäkt många gånger för säkerhetsintrång.

Eftersom Whatsapp är det mest populära chattprogrammet i världen, används av över 1 miljard användare, oddsen är höga att personen du vill prata med för närvarande använder den. Det är en stor bonus för att kunna kommunicera fritt och privat, säger Lee. Och det gör en stor sak på sin webbplats om hur meddelanden krypteras och inte läses av företagets tjänstemän.

Dock, Facebook har tillgång till din metadata och kan avgöra vem du pratade med och när, tillägger Lee.

—Appen Signal har inga problem med Facebook-ägande och anses vara den bästa appen för den säkraste kommunikationsformen. Till och med Edward Snowden, den före detta amerikanska whistleblower som har gömt sig i Ryssland sedan 2013, erbjuder ett omdöme på Signals hemsida.

"Signalmeddelanden och samtal är alltid end-to-end-krypterade och noggrant konstruerade för att hålla din kommunikation säker, " säger företaget. "Vi kan inte läsa dina meddelanden eller se dina samtal, och ingen annan kan heller."

Signal säger att den inte accepterar reklam och stöds av bidrag och donationer.

—Tysklandsbaserade Wire säger att det ger den "starkaste säkerheten" för organisationer och deras anställda, men det är inte gratis, från cirka 6,50 USD per månad. "End-to-end-kryptering ger dig självförtroende att prata, meddelande, och dela mellan team och med kunder, genom en enda app som är tillgänglig på alla dina enheter, " säger företaget.

—Rakuten Viber, baserat i Japan, påpekar på sin webbplats att den erbjuder en "hemliga chattar"-funktion som låter användare ställa in en självförstöringstimer, så precis som på "Mission:Impossible" eller SnapChat, efter att meddelandet har lästs, "det raderas automatiskt från Viber-chatten."

Facebook Messenger

Dessa meddelanden är inte krypterade som standard, men det kan de vara. Facebook erbjuder en funktion som kallas "Secret Conversation" för privat chatt, men båda sidor måste slå på den för att den ska fungera. (Klicka på ordet "Secret" längst upp till höger på skärmen på iPhone eller låsikonen på samma plats på Android.)

Äktheten kan bevisas under samtalet genom att båda sidor kontrollerar sina digitala ID-nycklar (lagrade under personens namn) och ser till att de matchar.

Men integritet ligger i betraktarens öga, eftersom personen i andra änden av den här krypterade konversationen enkelt kan göra en skärmdump och dela den med världen.

Fortfarande, Facebook säger att meddelandena är avsedda "bara för dig och den andra personen - inte någon annan, inklusive oss."

Under tiden, Lee förstår varför diplomaterna kan ha valt att skicka sms. "Det är snabbare och bekvämare. Vem vill vänta på att e-postmeddelandet kommer?"

(c)2019 USA idag
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.