EU:s mäktiga antitrustmyndighet beordrade på onsdagen den amerikanska chiptillverkaren Broadcom att omedelbart stoppa okonkurrenskraftiga försäljningsmetoder, använda ett aldrig tidigare skådat vapen mot amerikansk storteknik.

Europeiska kommissionen tog det extremt sällsynta draget att beställa interimistiska ändringar från ett av Silicon Valleys pionjärföretag medan EU-utredningen fortfarande pågår, med hänvisning till "irreparable" hot mot konkurrensen.

Åtgärden kommer vid en känslig tid i transatlantiska förbindelser och riskerar att höja hackarna till USA:s president Donald Trump, som har anklagat EU upprepade gånger för att orättvist rikta in sig på amerikanska jättar.

Det infaller också två dagar innan europeiska varor till ett värde av 7,5 miljarder dollar kommer att belastas med amerikanska tullar som vedergällning för illegala EU-subventioner till Airbus, planmakaren.

EU:s konkurrenskommissionär Margrethe Vestager varnade för att Broadcoms beteende "är troligt, i avsaknad av ingrepp, att skapa allvarlig och oåterkallelig skada för konkurrensen ”.

"Vi har starka indikationer på att Broadcom, världens ledande leverantör av chipset som används för TV-boxar och modem, ägnar sig åt konkurrensbegränsande metoder, " Hon sa.

Följ sedan överklaga

Broadcom sa i ett kort uttalande att de hade för avsikt att överklaga beslutet i de europeiska domstolarna "och under tiden följa kommissionens order".

Med ordern, Vestager ökade avsevärt sin granskning av amerikanska teknikjättar. Undersökningar drar vanligtvis ut i åratal innan företag bötfälls eller beordras att följa.

Ett landmärkesmål mot Microsoft pågick i nästan ett decennium medan ett mål mot Google på dess shoppingtjänst tog sju år att nå strafffasen.

Vestager anses vara ett gissel för amerikansk storteknologi, efter att ha inlett ärenden mot Google, Apple och Amazon. Hon kommer att inleda en femårsperiod vid EU-kommissionen senare i år med ännu fler befogenheter att reglera.

Den pågående utredningen fokuserar på Broadcoms mycket populära TV- och modemkretsuppsättningar, enheter som erbjuder TV- och internetåtkomst till kunder hemma eller på jobbet.

Kommissionen sa att den har fått information om att Broadcom kan kräva att företag endast köper dess komponenter, eller ge dem rabatter och andra fördelar om de köper i stora volymer.

Kommissionen sa att den också hade hört att Broadcom kunde paketera produkter eller medvetet undergräva "interoperabiliteten" mellan Broadcom-produkter och andra produkter.

Kommissionen skickade i juni ett "uttalande av invändningar om interimistiska åtgärder" till Broadcom som kräver att den snabbt stoppar sådana påstådda metoder och företaget har nu bara 30 dagar på sig att implementera ändringarna.

Stora böter

Samtidigt kommer antitrustutredningen mot Broadcom att fortsätta, med företaget riskerar att få stora böter som tekniskt sett kan gå så högt som 10 procent av den årliga försäljningen.

År 2009, Intel bötfälldes med en miljard euro (1,1 miljarder dollar) i ett liknande fall.

Andra teknikjättar har också varit tvungna att gå till EU:Google samlade på sig åtta miljarder euro i böter, medan Qualcomm nyligen bötfälldes med en miljard euro.

Affären äger rum när europeiska nationer förbereder sig för att svara på nya amerikanska tullar på EU-varor efter att Washington fått klartecken från Världshandelsorganisationen att slå tillbaka om statliga subventioner till Airbus.

Européerna förväntas hämnas med sina egna tariffer nästa år i ett parallellt fall som involverar Boeing, ytterligare eskalerar en fejd som började när Trump införde tullar på stål- och aluminiumimport 2017.

© 2019 AFP