En svimningsepisod som orsakade traumatiska nervskador som påverkar hans högra hand kan vara anledningen till att Leonardo da Vincis målarfärdigheter hämmades under hans sena karriär. Medan funktionsnedsättningen påverkade hans förmåga att hålla paletter och penslar för att måla med höger hand, han kunde fortsätta undervisa och rita med vänster hand. De flesta författare har trott att ursprunget till da Vincis högra handpares var relaterat till en stroke.

Läkare som skriver i Journal of the Royal Society of Medicine rapportera nu en annan slutsats efter att ha analyserat en teckning från 1500-talet av en äldre da Vinci, tillsammans med en biografi och en gravyr av renässansens polymath konstnär och uppfinnare under tidigare år.

Författarna, Dr Davide Lazzeri, en specialist i plastisk rekonstruktiv och estetisk kirurgi vid Villa Salaria Clinic i Rom, och Dr Carlo Rossi, en specialist i neurologi vid sjukhuset i Pontedera, fokuserat på ett porträtt av da Vinci tecknat med röd krita tillskrivet 1500-talets lombardiska konstnär Giovan Ambrogio Figino. Teckningen är en sällsynt återgivning av da Vincis högra arm i veck av bandageliknande kläder, med sin högra hand upphängd i en stel, kontrakterad befattning.

Dr Lazzeri sa, "Istället för att avbilda den typiska knutna handen som ses i muskelspasticitet efter stroke, bilden tyder på en alternativ diagnos som ulnar pares, allmänt känd som klohand."

Han föreslår att en synkope, eller svimma, är mer sannolikt att ha inträffat än en stroke, under vilken da Vinci kan ha ådragit sig akut trauma av sin högra övre extremitet, utvecklar ulnar pares. Ulnarnerven går från axeln till lillfingret, och hanterar nästan alla inneboende handmuskler som tillåter finmotoriska rörelser.

Även om en akut kardiovaskulär händelse kan ha varit orsaken till da Vincis död, hans handnedsättning var inte förknippad med kognitiv försämring eller ytterligare motorisk försämring, vilket betyder att en stroke var osannolik. Dr. Lazzeri sa:"Detta kan förklara varför han lämnade många målningar ofullständiga, inklusive Mona Lisa, under de sista fem åren av sin karriär som målare medan han fortsatte att undervisa och teckna."