Frato's Pizza ser ut som en typisk familjerestaurang, med sitt svart-vitrutiga golv och röda stolar. Men i köket kockarna piskar upp rätter till fyra andra restauranger samtidigt.

Det finns, självklart, gourmetpizzan som kunder har kommit att förvänta sig av Frato's när de går in genom dörren. Men det finns också kryddiga kycklinggyros för Halal Kitchen, grillkycklinganbud för Tenderlicious, lax grillad ost för Cheesy Deliciousness, och Butterfinger milkshakes för Heavenly Shakes – som alla endast kan beställas via webbsajter Grubhub, DoorDash och Uber Eats.

Ägaren Michael Kudrna lanserade de fyra spinoffs tidigare i år inom några veckor när han tävlar för att hålla sin verksamhet i Chicago-området före en växande trend:restauranger som endast är tänkta för leverans eller avhämtning.

Tusentals restauranger experimenterar med dessa virtuella spinoffs instängda i deras egna kök. Andra öppnar "spökkök, "där all mat är beredd att gå.

Båda koncepten har dykt upp för att dra nytta av den ökande populariteten att beställa in istället för att äta ute. Trenden talar också om den växande makten hos tredjepartsleveransföretag, som har förändrat hur många människor hittar restauranger och höjt förväntningarna på snabbhet och bekvämlighet.

Marknaden för onlinebeställningar på 26,8 miljarder dollar är den snabbast växande källan till restaurangförsäljning i USA, enligt David Portalatin, en livsmedelsindustrirådgivare för NPD-gruppen. Digitala beställningar, medan de fortfarande står för bara 5 % av alla restaurangbeställningar, växer med cirka 20 % varje år. Restaurangbesök, under tiden, förbli mestadels platt.

Kudrna säger att de virtuella restaurangerna är ett sätt att få tillräckligt med inkrementella intäkter för att kompensera för de avgifter han betalar till tredjepartsappar, som nu driver en tredjedel av hans försäljning. Restauranger betalar så höga som 30 % provision per beställning.

"Det fina är att jag kan skapa koncept och om de inte fungerar, Jag kan gå vidare och prova en annan, " sa Kudrna. "Jag kommer att ha förlorat veckors arbete, men inte stora summor pengar."

Chick-Fil-A, Halal Guys and Dog Haus är bland de främsta varumärkena som har öppnat spökkök genom Kitchen United, ett nystartat företag som bygger kökskommissarier för restauranger som vill komma in på nya marknader endast genom leverans eller avhämtning.

Kitchen United, uppbackad av 50 miljoner USD i finansiering från Google Ventures och andra investerare, har två platser i Pasadena, Kalifornien, och Chicago. Det har ambitiösa expansionsplaner för att öppna 40 fler kök i städer över hela USA fram till 2020, sa vd Jim Collins.

DoorDash gjorde anspråk på trenden förra veckan. Leveransföretaget samarbetade med fyra restaurangkedjor – inklusive The Halal Guys – för att öppna ett ljusrött gemensamt kök i Redwood City, Kalifornien, erbjuder leverans eller hämtning på 13 förortsmarknader i Bay Area.

Tanken är att DoorDash Kitchens ska vara en one-stop shop för restauranger som vill växa sin verksamhet, sa Fuad Hannon, chef för nya affärsvertikaler på DoorDash, även om det inte finns några omedelbara planer på att expandera.

"Vi är verkligen i början av den här branschen, ", sa Hannon. "Det är mycket spekulativt just nu att förstå vart allt detta kommer att ta vägen men vad vi vet är att folk älskar att få sina favoritrestauranger levererade."

Det har redan varit några anmärkningsvärda misslyckanden. Lönn, restaurangen som endast levereras med stöd av kändiskocken David Chang, stängde i New York 2017 efter två år. Pilotverk, en riskkapitalstödd start-up som erbjöd kommersiella köksutrymmen och distributionstjänster för små livsmedelsföretag, plötsligt stängde sin Brooklyn-kommissarie 2018, lämnar nästan 200 försäljare i sticket utan förvarning.

"Jag var tvungen att ringa alla dessa företag och berätta för dem att jag inte hade ett kök. Det var hemskt, sa Liz Santiso, ägare till Brooklyn Biscuit Company, som börjar om efter att ha förlorat sin grossistverksamhet som hade levererat till Whole Foods och Dean &Deluca.

Både Kitchen United och DoorDash satsar sina delade köksmodeller på att hjälpa framgångsrika restauranger att växa, snarare än att fungera som inkubatorer för nystartade företag.

Grubhub och Uber Eats säger att deras virtuella restaurangprogram hjälper småföretag att konkurrera i detta landskap. Båda når aktivt ut till restauranger med förslag på online-spinoffs baserat på data från kundsökningar – och utökar deras inflytande från hur folk får sin mat till vad som ska stå på menyn.

Uber Eats har hjälpt till att lansera 4, 000 sådana virtuella restauranger över hela världen, ungefär hälften av dem i USA och Kanada, enligt Kristen Adamowski, chef för Ubers program för virtuella restauranger.

En restaurangägare, Rick Scott, sa att Uber räddade hans verksamhet i Brooklyn. Scott öppnade först ett kafé som serverade kaffe, bakverk och glass i Crown Heights, ett kvarter med lägre inkomster. Men det var den enda restaurangen för kvarter runt omkring och "kvarteret var helt enkelt inte redo för det, " sa Scott.

Försäljningen sjönk när han nådde Uber, som berättade för honom att det fanns en latent efterfrågan på specialburgare i det omgivande området. Scott lanserade Gerizim Burger Factory på Uber Eats med en karibisk-inspirerad meny med jerk- och calypsoburgare.

Nästan omedelbart, han sa, försäljningen ökade med cirka 75%. Ett år senare, han har två anställda, ändrade namn på sin fysiska restaurang och lanserade en andra Burger Factory i stadsdelen Queens.

"Det var en 90-graders vändning, " sa Scott. "Det förändrade hela vår verksamhet."

Men Kudrna har funnit att han inte alltid kan lita på förslag från tredje part. Himmelska sötsaker, ett ökenkoncept föreslagit av Grubhub, har mest floppat. Kockarna på ett utbildningsprogram han driver kom sedan på Cheesy Deliciousness och Halal Kitchen, som hittills tagit fart.

Grubhubs taleskvinna Katie Norris sa att försäljningsrepresentanter föreslår virtuella spinoff-idéer när de ser outnyttjad efterfrågan på ett kök på en marknad, men det är upp till restaurangen att avgöra om det är vettigt för dem.

Virtuella restauranger har den uppenbara fördelen att testa nya koncept utan att ta dyra hyreskontrakt eller anställa mer personal, sa Rick Carmac, dekan för restaurangledning vid Institute of Culinary Education i New York.

Men han sa att små restauranger borde väga risker innan de ger sig i kast med en online spinoff på uppdrag av tredjepartsplattformar, som inte erbjuder någon utbildning för kökspersonal att anpassa sig till nya menyer. Restauranger bör överväga om deras leveransförpackning är rätt för nya rätter, eller om de vill öka sitt beroende av externa leveransförare.

"Ingen av dessa saker är små, och ingen av dessa saker lätt, vilket är typ vad du kan förledas att tro, sa Carmac, som har konsulterat för Uber Eats och sa att han uttryckte sina reservationer mot företagets tillvägagångssätt. "De ger dig data, och så går de."

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.