Den populära UAE-utvecklade mobilapplikationen ToTok har återvänt till Google Play Butik efter att den togs bort på grund av påståenden om att den användes för statlig spionage, sa företaget i lördags.

Google och Apple tog bort appen från sina onlinemarknader förra månaden efter att The New York Times rapporterade att ToTok tillät Förenade Arabemiratens regering att spåra konversationerna, rörelser och andra detaljer om personer som installerade det på sin telefon.

"Vi är glada att meddela dig #ToTok är nu tillgänglig för nedladdning på Google Play Butik, ", står det i ett uttalande på ToToks Twitter-konto.

På sin plattform, Google listar en serie "uppdateringar" för appen, inklusive att begära åtkomst till behörigheter och data och en "nydesignad dialogruta för att be din auktorisering för att komma åt och synkronisera din kontaktlista".

Appen förblir otillgänglig på Apple Store.

Apple berättade för AFP att ToTok togs bort från sin App Store i väntan på en granskning, medan Google sa att den togs bort från Play Butik "för ett policyproblem".

ToTok blev populärt genom att erbjuda gratis samtal och meddelanden till miljontals användare i länder som Förenade Arabemiraten där internetsamtaltjänster som Skype är blockerade.

Lanserades 2019, ToTok utvecklades av Breej Holding, som The Times rapporterade sannolikt är ett "frontföretag" kopplat till DarkMatter, ett Abu Dhabi-baserat cyberintelligens- och hackningsföretag.

Förenade Arabemiratens telekommunikationsmyndighet förnekade anklagelserna, som säger att landets lagar "förbjuder all form av dataintrång och olaglig avlyssning".

Säkerhetsforskaren Patrick Wardle, som hjälpte New York Times, har sagt att ToTok verkade vara en del av en "massövervakningsoperation", som "sannolikt gav en djupgående insikt i en stor andel av landets befolkning".

ToTok verkade lura användare av iPhones och Android-enheter att lämna över åtkomst till sin plats och privata data på sina enheter, sa Wardle.

Det främjades också av vad som verkade vara falska recensioner, han lade till.

Förenade Arabemiraten investerar mycket i ny teknik och artificiell intelligens, men många experter och organisationer anklagar landet för att strikt begränsa friheterna på internet.

© 2020 AFP