Presidenterna Emmanuel Macron och Donald Trump har kommit överens om att förlänga förhandlingarna om en tvist om en fransk skatt på digitala jättar till slutet av året, skjuta upp Washingtons hot om sanktioner mot Paris, Det sa franska tjänstemän på tisdagen.

Frankrikes finansminister Bruno Le Maire, talar inför ett möte i Bryssel med EU:s motsvarigheter, sa:"Macron och Trump hade en mycket konstruktiv diskussion... och de kom överens om att undvika all eskalering mellan USA och Frankrike i denna digitala skattefråga."

En fransk diplomatisk källa sa att de franska och amerikanska ledarna, som talade i telefon i söndags, gick med på att ge förhandlingarna en chans att "finna en lösning i en internationell ram" och undvika "ett handelskrig som ingen kommer att gynna".

Macron twittrade på måndagen att han hade haft en "bra diskussion" med Trump i frågan. "Vi kommer att arbeta tillsammans på ett bra avtal för att undvika tulleskalering, " han sa.

"Excellent!" svarade Trump på Twitter.

Vita huset sa att de två männen talade och "höll med om att det är viktigt att slutföra framgångsrika förhandlingar om skatten på digitala tjänster, och de diskuterade också andra bilaterala frågor."

Tvisten började förra året när Paris godkände en avgift på upp till tre procent på intäkter från teknikföretag i Frankrike, allt eftersom internationella ansträngningar drog ut på tiden för att hitta en ny modell för beskattning av intäkter som uppnås via onlineförsäljning och reklam.

Teknikföretag betalar ofta lite skatt i länder där de inte är fysiskt närvarande.

Washington sa att skatten pekade ut amerikanska företag som Google, Äpple, Facebook, Amazon och Netflix. Det hotade med repressalier på upp till 100 procent av värdet av fransk import av sådana symboliska varor som champagne och camembertost.

Europeiska unionen hade sagt att den skulle stödja Frankrike om sådana tullar togs ut, höjer utsikterna för ett transatlantiskt handelskrig.

"Det är fortfarande en svår förhandling"

Den 7 januari, Paris och Washington hade gett sig själva 15 dagar på sig att nå en överenskommelse för att avvärja USA:s hot om tullar på upp till 2,4 miljarder dollar av franska varor.

Le Maire, som har fört intensiva förhandlingar de senaste veckorna, hade planerats att hålla krisförhandlingar i frågan med den amerikanska motsvarigheten Steven Mnuchin vid World Economic Forum i Davos på onsdagen.

Efter att ha bekräftat utsättningen, Le Maire berättade för journalister i Bryssel att han pratade med Mnuchin per telefon på söndagen och "våra tekniska team är i kontakt dag och natt för att arbeta på en lösning".

Han betonade att "det här är fortfarande en svår förhandling .... Ett visst antal detaljer måste utarbetas, men jag tror att vi går i rätt riktning."

Le Maire tackade nej, dock, för att säga om Frankrike skulle avbryta sin digitala skatt. "Jag tänker inte gå in på detaljerna i förhandlingen. Jag föredrar att det förblir mellan Mnuchin och mig själv, " han sa.

Ändå, enligt samstämmiga källor, Frankrike är berett att avbryta skatten "för att ge lite tid" för att hitta en lösning i regi av Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling.

Även om principen om själva skatten inte var ifrågasatt, insamlingen av betalningar som planeras för april och november avbröts "för att ge tid för förhandlingar inom ramen för OECD, " enligt en källa.

En annan källa sa att Frankrike skulle avbryta indrivningen av betalningen planerad till april, "med resterande del betalas i november av berörda företag".

I Bryssel, branschens lobbygrupp, Computer &Communications Industry Association, hyllade flytten.

"Vi välkomnar den rapporterade franska avstängningen av sin digitala skatt och det förnyade fokuset på att uppnå global skattereform, "CCIA Europe skrev i en tweet.

Det franska ordförandeskapet sa på måndagen att "Frankrike strävar efter sitt mål om rättvis beskattning av digitala företag och att hitta en kompromiss inom ramen för OECD."

Frankrike har sagt att man skulle släppa sin skatt om ett internationellt avtal nås under OECD:s överinseende.

Efter att ha blockerat OECD-samtalen i flera år, Washington relanserade dem förra året bara för att lägga fram förslag i december som Frankrike förkastade.

I en intervju med Wall Street Journal på sidan av Davos, Mnuchin sa att vapenvilan med Frankrike var "början på en lösning".

Efter att Frankrike tillkännagav sin skatt förra året, både Italien och Storbritannien avslöjade liknande planer.

Men Mnuchin sa att han hoppades att de två länderna skulle ompröva.

"Om inte, de kommer att ställas inför president Trumps tullar. Vi kommer att ha liknande konversationer med dem, " berättade han för WSJ.

© 2020 AFP