EU ska agera "mycket snabbt" för att hjälpa flygbolag som kämpar från det nya coronavirusutbrottet genom att föreslå en lag för att stoppa "spökflyg" för att behålla flygplatsplatser, Det sa EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen på tisdagen.

"Coronavirusutbrottet hade en stor inverkan på den europeiska och internationella flygindustrin. Vi ser att situationen försämras dagligen och trafiken förväntas minska ytterligare, " Hon sa.

"Det är därför kommissionen mycket snabbt kommer att lägga fram lagstiftning om så kallade flygplatsslots... den kommer också att minska utsläppen genom att undvika de så kallade "spökflygen" när flygbolag flyger nästan tomma plan helt enkelt för att behålla sin tid, " Hon sa.

"Slots" är reserverade start- eller landningstillstånd som flygplatser tilldelar flygbolagen. För närvarande, om ett flygbolag inte genomför en flygning i sin tilldelade slot kan det förlora den till en konkurrent.

Med den plötsliga nedgången i antalet passagerare på grund av den växande coronaviruskrisen, många flygbolag har börjat flyga tomma plan – "spökflyg" – för att säkerställa att de inte tappar sina slots.

Von der Leyens förslag innebär att kommissionen skulle lägga fram ett EU-lagförslag för nödsituationer för att tillåta flygbolag att behålla dessa slots utan att bedriva spökflyg medan virusnödsituationen pågår.

Sådan lagstiftning skulle behöva gå till Europaparlamentet för antagande, och sedan till Europeiska rådet som representerar EU:s 27 medlemsländer för godkännande.

Kommissionens ordförande sa att åtgärden skulle vara tillfällig.

Stor ekonomisk hit

Initiativet, Hon sa, var bara ett exempel på en rad åtgärder som EU:s verkställande ledare tittade på för att lindra effekterna av det nya coronaviruset, vilket visar sig vara både dödligt och ekonomiskt skadligt när det sprider sig.

International Air Transport Association (IATA) uppskattade förra veckan att intäktsförluster för flygbolagen på grund av det nya coronaviruset kan variera från 63 miljarder dollar (55 miljarder euro) till 113 miljarder dollar, beroende på om spridningen av viruset var innesluten.

Det och European Airport Coordinators Association har rekommenderat att reglerna för slots upphävs medan branschen hanterar den plötsliga kollapsen i efterfrågan på passagerare och avskaffandet av tjänster till de värst drabbade länderna och regionerna.

Europeiska unionen har redan antagit sådana tillfälliga avstängningar tidigare, under SARS-epidemin 2003 och i efterdyningarna av den 11 september, 2001 attacker i USA.

Med Italien som förklarar en rikstäckande lockdown för att bromsa virusets spridning, Europeiska flygbolagen Ryanair, Norwegian och British Airways har meddelat inställda flyg.

Det tyska flygbolaget Lufthansa sa förra veckan att det kommer att halvera sin kapacitet till hälften under de kommande veckorna på grund av den "drastiska nedgången" i bokningar.

© 2020 AFP