Med tidningsläsekretsen på bottennivå i USA, coronavirusepidemin kan leda till mer oro för sektorn
Den sjuka amerikanska nyhetsindustrin förbereder sig för mer oro med coronaviruspandemin som förväntas ge en ekonomisk chock för sektorn - precis när människor behöver mest trovärdig information.
Effekten förväntas bli särskilt svår för tidningssektorn, som har uthärdat ett decennium där 2, 000 publikationer har försvunnit och nyhetsredaktörens jobb har minskat med hälften.
Nyhetsorganisationer förväntas drabbas av minskningar i reklam i en ekonomisk nedgång, och kunde se nedgångar i prenumerationsintäkter eftersom läsarna minskade utgifterna.
Konferenser och evenemang som vissa organisationer har använt för att komplettera sina inkomster kommer sannolikt också att försvinna så länge hälsokrisen kvarstår.
"Om du har annonsstöd och nu går in i en period av kortsiktig ekonomisk sammandragning som är mycket dålig för ditt företag, sade Gabriel Kahn, en journalistikprofessor vid University of Southern California som följer branschens ekonomiska trender.
"För mindre lokala spelare är det en direkt träff som de inte lätt kan återhämta sig från."
Den fria Seattle -veckotidningen The Stranger i veckan varnade för en överhängande kris och bad läsare om donationer, noterar att "90 procent av våra intäkter—reklam, biljettavgifter, och våra egna händelser - är direkt knuten till att människor samlas i grupper. Coronasituationen har praktiskt taget eliminerat denna inkomst på en gång."
Krisen lyfter fram värdet
På samma gång, epidemin erbjuder "en möjlighet att vända strömmen från de senaste åren" och återuppbygga förtroendet hos läsarna, University of Oregon journalistikprofessor Damian Radcliffe sa.
"I en tid av en nationell och internationell folkhälsokris, samhällen behöver pålitliga, informerad journalistik mer än någonsin."
Nyhetsorganisationer brottas med sätt att täcka coronaviruspandemin samtidigt som de håller sina journalister säkra
Radcliffe sa att flera nyhetsorganisationer har släppt betalväggar som ett försök att visa "journalistik som en handling av allmännytta."
Kahn höll med om att för många redaktioner, "Detta är ögonblicket de kan utveckla en förbindelse med sin publik och etablera sitt värde."
Joseph Lichterman, chef för redaktionell och digital strategi på Lenfest Institute, som äger Philadelphia Inquirer, nämnda nyhetsorganisationer kommer att möta enorma utmaningar när det gäller att täcka krisen såväl som en möjlighet.
"Folk tenderar att lita på lokala medier mer än nationella medier, så du vill ha starka lokala nyhetsorganisationer, " han sa.
Men han tillade att nyhetsorganisationer pressas för att utöka täckningen när hälsokrisen förvärras, skapa ytterligare problem.
"De måste hantera logistiken för att hålla verksamheten flytande och se till att deras personal är säker, " han sa.
Kritisk för folkhälsan
Viss forskning har pekat på vikten av lokala medier för att hantera en epidemi, bland annat allmänt intresse.
En studie från 2018 av University of North Carolina forskare noterade att spårare vid Centers for Disease Control förlitar sig på lokala nyhetsrapporter för att övervaka spridningen av många sjukdomar.
"CDC förlitar sig på nyheterna i lokala tidningar för att förse dem med ett system för tidig varning, som är avgörande för att innehålla spridningen, " stod det i rapporten. "Än så länge, sociala medier har varit mycket mindre tillförlitliga."
Coronaepidemin kommer sannolikt att ha en inverkan på tidningsannonsering och kritik, ett slag mot redaktionerna även om läsarna behöver trovärdig information
Forskningen noterade att många amerikanska samhällen hade blivit "nyhetsöknar" utan en lokal nyhetsorganisation.
Kahn sa att krisen kan förvärra klyftan mellan nyhetsindustrins vinnare och förlorare, med de starkare som dyker upp.
"De bästa i klassen kommer troligen framåt och besättningen blir vinning, " han sa.
Många lokala och regionala tidningar har varit på gång med sammanslagningen av Gannett- och Gatehouse -kedjorna, och konkursen hos en annan stor aktör, McClatchy.
Joshua Benton, som leder Nieman Journalism Lab vid Harvard University, sa att det fortfarande är oklart om företagsägarna kommer att vara mer intresserade av deras resultat än deras journalistiska uppdrag.
"Alla dessa företag är nu antingen ägda, springa, djupt i skuld till, eller att bli marionettstyrd av en eller flera hedgefonder eller private equity-företag, "Sa Benton i ett blogginlägg.
"På ett absolut minimum, förvänta dig en annan och större våg av uppsägningar. I värsta fall, kan en lågkonjunktur med coronavirus vara det som leder till den våg av dagstidningstängningar som folk har väntat sig-men inte sett-under det senaste decenniet?
Lichterman sa att den ideella modellen som används i Philadelphia och på andra håll, ofta med filantropiskt stöd, har något löfte men att redaktioner "måste göra ett bättre jobb med att formulera sitt värde" för läsarna.
"Vägen vi ser framåt är direkt läsarstöd, det måste vara en viktig del av lösningen, " han sa.
© 2020 AFP
