Förenade Arabemiraten har en historia av djärva projekt, inklusive den 830 meter långa (2 723 fot) Burj Khalifa.
Förenade Arabemiraten, som redan har världens högsta skyskrapa och har lanserat ett djärvt Marsuppdrag, hoppas nu bli en pionjär i metaversens djup.
I ett projekt som lanserades på Dubais glänsande framtidsmuseum tillkännagav det att Förenade Arabemiratens ekonomiministerium höll på att etablera sig i den uppslukande virtuella världen som nu tar form.
De som tar på sig sina virtuella verklighetsglasögon eller använder andra sätt att våga sig inom kommer att finna ett ministerium som är öppet för affärer med företag och till och med redo att underteckna bilaterala avtal med utländska regeringar, sa tjänstemän.
Metaversen är en onlinevärld där användare så småningom kommer att kunna spela, arbeta och studera, säger dess förespråkare – även om den fortfarande är i en "testfas", medgav Förenade Arabemiratens ekonomiminister.
Abdulla bin Touq Al Marri talade vid den inledande Dubai Metaverse Assembly, som hölls på museet vars innovativa ringform dekorerad med arabisk kalligrafi flankerar stadens huvudgata.
Representanter för teknikjättar blandade sig med entreprenörer och utvecklare som utforskade potentialen hos metaversen, ett nätverk av digitala utrymmen avsett som en förlängning av den fysiska världen.
"Under de senaste åren har vi sett investeringar, vi har sett företag flytta in, och med förändringarna av (visum)regimen... ser vi talang komma in", sa Al Marri till AFP i en intervju.
En man skannas för att skapa sin avatar under World Metaverse Conference i Peking den 26 augusti 2022.
"Vi utbildade våra anställda att verkligen fördjupa sig i metaversen, använda metaversen och engagera sig i Generation Z som kommer att komma", tillade han.
Förenade Arabemiraten, som har en historia av djärva projekt, inklusive den 830 meter höga (2 723 fot) Burj Khalifa, hoppas att metaversen kan lägga till 4 miljarder dollar till årlig BNP och 40 000 jobb till sin arbetsstyrka till 2030.
I sitt försök att bli en av världens topp-10 metaversa ekonomier vill Dubai attrahera 1 000 företag som specialiserar sig på blockchain och relaterad teknologi, med hjälp av förenklade visumregler för frilansare, entreprenörer och kreativa.
När coronavirus-pandemin drev in fler människor i onlinevärlden, "covid accelererade verkligen" trenden, tillade Al Marri.
"Vi trodde att metaversen är en fasteknologi" som kan ta 10 till 20 år att växa fram", sa han. "Covid-19 fördjupade oss verkligen så snabbt och påskyndade användningen av metaversen."
Metaversen är en onlinevärld där användare så småningom kommer att kunna spela, arbeta och studera.
Virtuella Marsresor
Till skillnad från Förenade Arabemiratens oljerika huvudstad, Abu Dhabi, representerar råolja bara fem procent av Dubais ekonomi som har vänt mot affärer, turism, fastigheter och ny teknik.
Förenade Arabemiraten har redan infört en lag som reglerar virtuella tillgångar och ett tillsynsorgan för kryptovalutor, samtidigt som de välkomnar stora kryptoutbytesplattformar.
Ett av Förenade Arabemiratens tidiga metaversprojekt inom den privata sektorn heter 2117, uppkallat efter Dubais härskare Sheikh Mohammed bin Rashids dröm att kolonisera Mars ett sekel från nu.
Metaverse-användare kan nu köpa biljetter för att gå med i en virtuell skyttel som transporterar bosättare till den röda planeten.
"Många av oss kommer inte att leva tillräckligt länge för att se det här uppdraget med våra egna ögon", säger Amin Al Zarouni, grundare av Bedu-startupen bakom den virtuella Mars-resan.
"Vi ska försöka replikera den här upplevelsen i metaversen."
Förenade Arabemiratens ekonomiministerium har lanserat ett metaversprojekt med Framtidens museum.
Hittills är användningen av metaversen nisch och till och med dess arkitekter säger att det är många år bort att använda sig av en utbredd användning. Hur det kommer att utvecklas är okänt.
Enligt Meta, som äger Facebook och andra titaner i sociala medier, har Analysis Groups forskning visat att metaverset skulle kunna lägga till 360 miljarder dollar till BNP i Mellanöstern, Nordafrika och Turkiet om 10 år, om den följer mobilteknologins tillväxtmönster.
"Vi vet också att när policy stöder innovation, påskyndar det antagandet av ny teknik", sa företaget på frågan om Dubais utsikter att bli en metavers hub.
"Om vi tittar på Dubais sammanhang, finns det redan en tydlig strategi och mål för att påskynda införandet av metavers och investeringar i metaversens byggstenar." + Utforska vidare
© 2022 AFP
