Ett vidsträckt desinformationsnätverk med ursprung i Ryssland försökte använda hundratals falska sociala medier-konton och dussintals skennyhetswebbplatser för att sprida Kremls diskussionspunkter om invasionen av Ukraina, avslöjade Meta på tisdagen.

Företaget, som äger Facebook och Instagram, sa att det identifierade och inaktiverade operationen innan det kunde få en stor publik. Trots det sa Facebook att det var den största och mest komplexa ryska propagandainsats som man har hittat sedan invasionen började.

Operationen involverade mer än 60 webbplatser skapade för att efterlikna legitima nyhetssajter, inklusive tidningen The Guardian i Storbritannien och tyska Der Spiegel. Istället för de faktiska nyheterna som rapporterats av dessa butiker innehöll dock de falska sajterna länkar till rysk propaganda och desinformation om Ukraina. Mer än 1 600 falska Facebook-konton användes för att sprida propagandan till publik i Tyskland, Italien, Frankrike, Storbritannien och Ukraina.

Resultaten framhävde både sociala medieföretags löfte att övervaka sina webbplatser och risken som desinformation fortsätter att utgöra.

"Video:Falsk iscensättning i Bucha avslöjad!" hävdade en av de falska nyheterna, som anklagade Ukraina för slakten av hundratals ukrainare i en stad ockuperad av ryssarna.

De falska sociala mediekontona användes sedan för att sprida länkar till de falska nyheterna och andra pro-ryska inlägg och videor på Facebook och Instagram, samt plattformar inklusive Telegram och Twitter. Nätverket var aktivt under hela sommaren.

"Vid några tillfällen förstärktes operationens innehåll av de officiella Facebook-sidorna för ryska ambassader i Europa och Asien", säger David Agranovich, Metas chef för hot disruption. "Jag tror att detta förmodligen är den största och mest komplexa operation med ryskt ursprung som vi har stört sedan krigets början i Ukraina tidigare i år."

Nätverkets verksamhet uppmärksammades först av undersökande reportrar i Tyskland. När Meta började sin undersökning fann man att många av de falska kontona redan hade tagits bort av Facebooks automatiserade system. Tusentals människor följde nätverkets Facebook-sidor när de avaktiverades tidigare i år.

Forskare sa att de inte direkt kunde hänföra nätverket till den ryska regeringen. Men Agranovich noterade den roll som ryska diplomater spelade och sa att operationen förlitade sig på en del sofistikerad taktik, inklusive användningen av flera språk och noggrant konstruerade bedragarwebbplatser.

Sedan kriget började i februari har Kreml använt desinformation och konspirationsteorier online i ett försök att försvaga det internationella stödet för Ukraina. Grupper kopplade till den ryska regeringen har anklagat Ukraina för att iscensätta attacker, skyllt kriget på grundlösa anklagelser om utveckling av biovapen i USA och framställt ukrainska flyktingar som kriminella och våldtäktsmän.

"Även om Ryssland är helt inblandat i Ukraina i den militära konflikten, kan de göra mer än en sak åt gången", säger Brian Murphy, en tidigare underrättelsechef vid Department of Homeland Security som nu är vicepresident vid disken. -desinformationsföretag Logiskt. "De har aldrig slutat med sina sofistikerade desinformationsoperationer."

Sociala medieplattformar och europeiska regeringar har försökt strypa Kremls propaganda och desinformation, bara för att se Ryssland ändra taktik.

Ett meddelande som skickades till den ryska ambassaden i Washington, D.C., och bad om ett svar på Metas senaste agerande, returnerades inte omedelbart.

Forskare vid Meta Platforms Inc., som är baserat i Menlo Park, Kalifornien, avslöjade också ett mycket mindre nätverk som har sitt ursprung i Kina och försökte sprida splittrande politiskt innehåll i USA.

Operationen nådde bara en liten amerikansk publik, med några inlägg som bara fick ett enda engagemang. Inläggen gjorde också några amatörmässiga drag som visade att de inte var amerikanska, inklusive några klumpiga engelska språkmisstag och en vana att posta under kinesisk arbetstid.

Trots sin ineffektivitet är nätverket anmärkningsvärt eftersom det är det första som identifierats av Meta som riktade sig mot amerikaner med politiska budskap inför årets mellanårsval. De kinesiska inläggen stödde inte det ena eller det andra partiet men verkade vara inriktade på att väcka polarisering.

"Även om det misslyckades, är det viktigt eftersom det är en ny riktning" för kinesiska desinformationsoperationer, säger Ben Nimmo, som leder global hotintelligens åt Meta. + Utforska vidare

Google har en plan att stirra ner falska nyheter om ukrainska flyktingar i Europa

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.