App Association märker sig som den ledande rösten för tusentals apputvecklare runt om i världen. I verkligheten kommer den stora majoriteten av dess finansiering från Apple Inc.

Teknikjätten är inte medlem i föreningen. Men det spelar en dominerande roll bakom kulisserna som formar gruppens politiska ståndpunkter, enligt fyra före detta App Association-anställda som bad att inte bli namngivna och diskuterade interna frågor.

I själva verket, noterar kritiker, följer föreningens lobbyagenda nära med Apples – även när den är i strid med apputvecklare, företagen som gör de enskilda spelen och programmen som körs på Apples iPhone och andra enheter.

Gruppen, känd som ACT, säger att den inte är skyldig Apple, men bekräftade att den får mer än hälften av sin finansiering från företaget. De tidigare anställda säger att den faktiska andelen är mycket högre.

Relationen mellan Apple och ACT illustrerar hur stora företag tyst häller pengar till utomstående grupper som främjar deras agenda i Washington. ACT-representanter vittnar regelbundet i kongressen, lämnar in rättegångshandlingar till försvar av Apples ståndpunkter och är värd för årliga "fly-in"-möten för utvecklare med lagstiftare.

Rick VanMeter, en före detta kongressassistent som är chef för den rivaliserande utvecklargruppen Coalition for App Fairness, sa att ACTs påstådda representation av apputvecklare är vilseledande, med tanke på dess relation till Apple. "När du låtsas vara något som du inte är för att göra en poäng, är det dåligt för lagstiftningsprocessen", sa VanMeter.

Cupertino, Kalifornien-baserade Apple avböjde att kommentera denna historia, men ACT-chefer försvarade företagets roll. ACTs president Morgan Reed sa i en intervju att det "inte klarar skratttestet" att säga att föreningen ställer upp för Apple.

"Vårt jobb är att se till att vi uppmärksammar hur regeringen kan ha en inverkan, oavsiktlig eller på annat sätt, på alla dessa småföretag som tillverkar coola mjukvaruprodukter," sa Reed.

Reed och andra ACT-chefer sa att de bestämmer policypositioner baserat på sina medlemmars preferenser och inte tar anvisningar från Apple, även om de tar hänsyn till Apples positioner.

ACT-talesman Karen Groppe avböjde att säga hur mycket av gruppens finansiering som kommer från Apple förutom att säga att det är mer än hälften. Bidrag från alla givare översteg 9 miljoner dollar 2020, enligt de senast tillgängliga uppgifterna från avslöjandeanmälningar, vilket tyder på att Apple gör ett bidrag på flera miljoner dollar.

Apple är en stor kraft i branschen. Dess App Store är en virtuell marknadsplats för appar, en lukrativ verksamhet för både utvecklarna och Apple. Företaget minskar med 15 % till 30 % av försäljningen av betalappar och prenumerationer – vilket motsvarar miljarder dollar per år.

Men många apputvecklare protesterar mot avgifterna och begränsningarna, som Apple insisterar på att de behöver så att de kan kontrollera systemen för att garantera säkerheten för sina användare.

Föreslagen antitrustlagstiftning som går framåt i kongressen skulle lossa Apples grepp över App Store och göra det möjligt för utvecklare att kringgå företagets nedskärning. Åtgärden, känd som Open App Markets Act, stöds av Coalition for App Fairness.

Men ACT motsätter sig lagförslaget och hävdar att det skulle hota integriteten och säkerheten för App Store, vilket återspeglar Apples diskussionspunkter mot lagförslaget.

ACT:s verkställande direktör, Chelsea Thomas, är en före detta lobbyist i Apples team för regeringsfrågor.

"Att förstå vad större aktörer i ekosystemet tänker i policyfrågor är viktigt för oss för att förstå vart samtalen tar vägen", sa Thomas.

ACT:s arbete har också fått granskning från några av utvecklarvärldens största aktörer. Tim Sweeney, verkställande direktör för Epic Games Inc., kallade föreningen "Apples falska 'small app developer' lobby" i en tweet i juni.

Epic Games, en medlem av VanMeter's Coalition for App Fairness, förlorade ett antitrustärende mot Apple som involverade App Store förra året, men vann på ett anspråk på orättvis konkurrens och några motkrav.

Båda sidor vädjar. ACT stödde Apple i ärendet.

ACT:s webbplats säger att den representerar 5 000 utvecklare och enhetsföretag runt om i världen, även om Reed sa att antalet aktiva medlemmar är mindre. Förutom Apple är andra företagssponsorer listade på dess webbplats Verisign Inc., AT&T Inc., Intel Corp. och Verizon Communications Inc.

Gruppens årliga kongressinbjudningar innehåller policypresentationer för utvecklarna av Apple-representanter och experter inom teknikbranschen. Personer som har deltagit i dem sa att ACT ofta delade diskussionspunkter som speglade Apples agenda innan de träffade lagstiftare och personal.

Flera ACT-medlemmar sa att de uppskattar sessionerna med lagstiftare som arrangeras av ACT, även om de inte alltid är överens om gruppens ståndpunkter.

"Är det orimligt att det finns en stor givare vars position också anpassar och stödjer alla små bidragsgivare i detta utrymme?" sa Thomas Gorczynski, ACT-medlem och grundare av mjukvaruutvecklingsbyrån DevScale.

Men VanMeter, vars koalitionsmedlemmar även inkluderar Apple-antagonisten Spotify Technology SA, sa att han antog att ACT var "apputvecklarnas enhetliga röst" när han fick material från dem under sin tid i kongressen.

"De har sått mycket förvirring," sa VanMeter. + Utforska vidare

Apple ändrar kurs på appbutik, sänker avgifterna för små utvecklare

2022 Bloomberg L.P.

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.