Professor Jennifer Bousselot vid Colorado State University odlar en trädgård ovanpå en byggnad i Denver som en del av hennes pågående forskning om "gröna tak" och hennes ansträngningar att utbilda allmänheten om deras många fördelar.

Men mer än det vill Bousselot visa hur odling av trädgårdar på hustak – det hon kallar det mest underutnyttjade utrymmet i stadsområden – kan bidra till att återställa naturen i städerna, minska värme som utstrålas av betong och mata människor.

Lägg till en rad solpaneler och Bousselot ser ännu större möjligheter. Hon höll ett TEDx-föredrag 2020 om agrovoltaik, eller att använda ett utrymme för både solgenerering och energi. Hon planerar att odla växter under solcellspaneler på taket av en närliggande byggnad.

"Det får mig bara upp och upphetsad varje dag. När våra befolkningar fortsätter att bli mer urbaniserade, och i mitten av seklet, när vi kommer att ha minst 9 miljarder människor på denna planet, med ungefär två tredjedelar av dem i städer , vi måste börja tänka på sätt att bli mer motståndskraftiga", sa Bousselot.

I Denver ledde oro för klimatförändringar och förlust av grönområden, tillsammans med deras fördelar med att sänka temperaturer och absorbera vatten, till att väljarna 2017 godkände ett initiativ som kräver att utvecklare ska införliva gröna tak på nya byggnader större än 25 000 kvadratmeter och på befintliga byggnader när tak reparerades eller byttes ut. En arbetsgrupp hjälpte dock till att skriva om åtgärden för att ge byggare mer kostnadseffektiva alternativ.

Colorado State var inte skyldig att installera gröna tak på sina nya byggnader på National Western Center-området i Denver, men Bousselot sa att skolan ville hedra förordningens anda. Byggnaden med trädgården heter Terra, latin för "jord". Det är en del av CSU:s Spur-komplex. Programmen och klasserna på Terra fokuserar på jordbruk.

En andra byggnad, som heter Vida, spanska för "liv", visar upp CSU:s veterinärprogram, hästsportmedicin och kopplingar till människors hälsa. Den sista byggnaden, planerad att öppna 2023, kallas Hydro, grekiska för "vatten", och kommer att vara platsen för Spurs årliga Water in the West Symposium och Bousselots agrivoltaics-projekt.

När Bousselot fick reda på planerna för Spur-campus visste hon att hon ville ha en takträdgård. Hon är biträdande professor i trädgårdsodling vid CSU och har forskat om gröna hustak och inhemska växter i många år.

Trädgården, som omfattar cirka 2 500 kvadratmeter, är en serie olika tomter, allt från grönsaker till medicinalväxter och inhemska växter. Bousselot- och CSU-studenter studerar vilken typ av jord och bevattning som fungerar i en takträdgård och vilken avkastning som kan produceras.

Bousselot och hennes elever har delat sin belöning med allmänheten som kan besöka trädgården. De har bidragit med totalt nästan 290 pund tomater, gurkor, paprika, auberginer, basilika och örter till GrowHaus, en ideell organisation i Denver som erbjuder program för matdistribution och utbildning.

"Jag är en bondflicka i Iowa som blev fängslad av tanken på att kunna odla ett hustak," sa Bousselot. "Jag har tillbringat de senaste 19 åren med nästan helt den visionen i åtanke. Att kunna göra det är bokstavligen en dröm som går i uppfyllelse."

Gör staden grönare

En majoritet av Denvers väljare omfamnade den visionen också när förslaget om gröna tak vann. Initiativet krävde att de flesta större nya byggnader och några befintliga skulle inkludera takträdgårdar och potentiellt solpaneler. Förespråkarna sa att kravet, utformat efter de i andra städer, skulle bidra till att minska avrinning av värme och dagvatten.

Staden bildade en arbetsgrupp som inkluderade initiativets författare för att omarbeta kraven för att ge byggare mer flexibilitet som svar på klagomål om kostnader och andra frågor. Den reviderade förordningen ger byggnadsägare alternativ, inklusive att lägga till vegetation på marken, uppfylla gröna byggnadsstandarder och installera förnybar energi.

Förordningen trädde i kraft 2018. De flesta av taken som omfattas av förordningen måste vara "cool", vilket betyder ljusa för att reflektera solen.

Laura Swartz, taleskvinna för Denver Community Planning and Development, sa att en handfull gröna tak har installerats sedan förordningen antogs.

"Vad vi har sett mycket mer är ny konstruktion designad för att vara mer energieffektiv," sa Swartz. "Vi ser mycket förnybar energi och vi ser många anmälningar till energiprogram för att minska energianvändningen över tid."

Bousselot sitter i en teknisk rådgivande kommitté som ger rekommendationer till staden. Hon sa att det kommer att ta ett tag att gröna upp Denvers tak eftersom ett taks livslängd kan vara lång.

"Ett bra exempel finns i Basel, Schweiz. De började göra mycket av sitt politiska arbete 1986 och först nu har de tvåsiffriga siffror på andelen taktak som är täckta med grönt," sa Bousselot.

Basel är bland städer som har krävt vegetation på hustaken för att öka den biologiska mångfalden och bidra till att minska den så kallade urbana värmeö-effekten. Eftermiddagstemperaturer i högt utvecklade stadsområden kan vara 15 grader till 20 grader varmare än i omgivande, mindre utvecklade områden, enligt uppskattningar från flera federala myndigheter.

De mil av hårda, mörka ytor i städer absorberar värme och mindre växtlighet resulterar i mindre av den kylning som sker när värme förångar vatten i växternas löv.

2021 års rapport "Urban Heat Islands" av Climate Central, som analyserar och rapporterar om klimatvetenskap, betygsatte Denver med 5,35 på ett index som bedömer den genomsnittliga värmeintensiteten i en stad. Figuren visar att baserat på sådana förhållanden som mängden vegetation, hårda ytor, befolkningstäthet och utformningen av byggnader, kommer Denvers temperatur sannolikt att vara i genomsnitt 5,35 grader högre än mindre utvecklade områden utanför staden.

Faktiska temperaturer i en stad kan variera mycket, beroende på växtlighet och byggnaders form och höjd, vilket påverkar luftflödet.

Climate Central rankade New Orleans som den mest intensiva värmeön i USA med ett index på 8,94; Newark, New Jersey, var tvåa på 7,71; och New York City var trea på 7,62.

Salsaträdgård, bin och örter

Målet att ge pollinatörer fler platser att besöka verkade löna sig vid ett besök nyligen på toppen av Terra-byggnaden. Bin surrade flitigt runt flera lila anisisop. Brian Adams, en doktorand som forskar om medicinalväxter, sa att han har sett fler fåglar dyka upp när de följer insekterna.

"Här uppe startar du ett ekosystem som du i princip förstörde genom att bygga stadsrummet," sa Adams. "I huvudsak har du ett slags föryngrat vildsystem som inte fanns här."

I ett annat avsnitt kollade doktoranden Jack Whalen växterna i vad Bousselot kallar salsaträdgården. "Du har alla växter för salsa:tomater, jalapenos, koriander och gräslök," sa hon.

I andra änden av trädgården växer mycket av de produkter som delas med samhället. Bousselot sa att hon har en beställning på ett tillägg till nästa års skörd:vitlök. En annan sektion är en sådd äng, där Bousselot provar olika förhållanden av blommor och gräs.

"Vi försöker bara hitta det perfekta scenariot för växter att sätta ihop för att typ maximera fördelarna," sa Bousselot.

Jorden på taket är 18 tum, vilket krävde ett tak som var tillräckligt robust för att hantera det. Bousselot sa att människor som vill bygga gröna tak måste överväga att tillhandahålla tillräcklig tillgång för underhåll året runt.

Bousselot och Adams tittade ut över staden och pratade om fördelarna för människor, vilda djur och miljön om gröna tak spred sig över Denver. När fler människor flyttar till städer kan hustaken ge utrymme för att producera mat och förnybar energi, vilket ökar både mat- och energisäkerheten, sa Bousselot.

"Det handlar också om att bara se till att vi har gröna utrymmen. Jag är en vetenskapsman först, men jag drogs till växter eftersom jag kände denna lust att vara runt klorofyll hela tiden," sa Bousselot. "Jag vet inte att vi som forskare har gjort ett bra jobb med att kvantifiera det ännu, men vi behöver bara fler grönområden i våra liv." + Utforska vidare

Gröna tak eller gröna byggnader?

2022 MediaNews Group, Inc.

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.