National Transportation Safety Board rekommenderar att alla nya fordon i USA utrustas med blodalkoholövervakningssystem som kan stoppa en berusad person från att köra.

Rekommendationen, om den antas av National Highway Traffic Safety Administration, kan minska antalet alkoholrelaterade olyckor, en av de största orsakerna till dödsfall på motorvägar i USA.

Den nya insatsen för att göra vägarna säkrare inkluderades i en rapport som släpptes i tisdags om en fruktansvärd krasch förra året där en berusad förare frontalkrockade med ett annat fordon nära Fresno, Kalifornien, och dödade både vuxna förare och sju barn.

NHTSA sa i veckan att dödsfallen på vägarna i USA är på krisnivåer. Nästan 43 000 människor dödades förra året, det största antalet på 16 år, när amerikaner återvände till vägarna efter pandemiska order om att stanna hemma.

Tidiga uppskattningar visar att antalet dödsfall stiger igen under första halvåret i år, men de minskade från april till juni, vilket myndigheterna hoppas är en trend.

NTSB, som inte har någon tillsynsmyndighet och bara kan be andra myndigheter att agera, sa att rekommendationen är utformad för att sätta press på NHTSA att flytta. Det kan vara effektivt så tidigt som om tre år.

"Vi behöver NHTSA för att agera. Vi ser siffrorna," sa NTSB:s ordförande Jennifer Homendy. "Vi måste se till att vi gör allt vi kan för att rädda liv."

NTSB, sa hon, har drivit NHTSA att utforska alkoholövervakningsteknik sedan 2012. "Ju snabbare tekniken implementeras desto fler liv kommer att räddas", sa hon.

Rekommendationen kräver också system för att övervaka en förares beteende och se till att de är uppmärksamma. Hon sa att många bilar nu har kameror riktade mot föraren, vilket har potential att begränsa förarens körning.

Men Homendy säger att hon också förstår att det kommer att ta tid att fullända alkoholtesterna. "Vi vet också att det kommer att ta tid för NHTSA att utvärdera vilka teknologier som finns tillgängliga och hur man utvecklar en standard."

Ett meddelande lämnades på tisdagen för att få en kommentar från NHTSA.

Byrån och en grupp på 16 biltillverkare har tillsammans finansierat forskning om alkoholövervakning sedan 2008, och bildar en grupp som heter Driver Alcohol Detection System for Safety.

Gruppen har anlitat ett svenskt företag för att undersöka teknik som automatiskt skulle testa en förares andetag för alkohol och stoppa ett fordon från att röra sig om föraren är nedsatt, säger Jake McCook, talesman för gruppen. Föraren skulle inte behöva blåsa in i ett rör, och en sensor skulle kontrollera förarens andetag, sa McCook.

Ett annat företag arbetar med lättteknik som kan testa för blodalkohol i en persons finger, sa han. Andningstekniken kan vara klar i slutet av 2024, medan touchtekniken skulle komma ungefär ett år senare.

Det kan ta ytterligare ett eller två modellår efter att biltillverkarna fått tekniken för att den ska finnas i nya fordon, sa McCook.

När tekniken är klar kommer det att ta år innan den finns i de flesta av de cirka 280 miljoner fordonen på amerikanska vägar.

Enligt förra årets tvådelade infrastrukturlag krävde kongressen NHTSA att få biltillverkare att installera alkoholövervakningssystem inom tre år. Byrån kan söka förlängning. Tidigare har det gått långsamt att införa sådana krav.

Lagstiftningen specificerar inte tekniken, bara att den måste "passivt övervaka" en förare för att avgöra om de är funktionshindrade.

Under 2020, de senaste tillgängliga siffrorna, dog 11 654 personer i alkoholrelaterade krascher, enligt NHTSA-data. Det är ungefär 30 % av alla dödsfall i trafiken i USA, och en ökning med 14 % jämfört med siffrorna för 2019, det sista hela året före coronavirus-pandemin, sa NTSB.

I den dödsolycka som inkluderades i rapporten var en 28-årig förare av en SUV på väg hem från en nyårsfest 2021 där han hade druckit. SUV:n åkte av höger sida av State Route 33, korsade mittlinjen och träffade en Ford F-150 pickup frontalt nära Avenal, Kalifornien.

Pickupen bar 34-åriga Gabriela Pulido och sju barn i åldrarna 6 till 15 hem efter en resa till Pismo Beach. Lastbilen fattade snabbt eld och åskådare kunde inte rädda passagerarna, sa NTSB.

SUV-förarens promille var 0,21 %, nästan tre gånger Kaliforniens lagliga gräns. Han hade också marijuana i sitt system, men byrån sa att alkoholen var mer än tillräckligt för att allvarligt försämra hans körning. SUV:en färdades 88 till 98 miles per timme (142 till 158 kilometer i timmen), sa rapporten.

Kraschen inträffade mindre än en sekund från det att Journey åter gick in på vägen, vilket gav Pulido ingen tid att undvika kollisionen, sa NTSB.

Juan Pulido, 37, vars fru och fyra barn dödades i kraschen, sa att han är glad att NTSB driver på för alkoholövervakning eftersom det kan stoppa en annan person från att förlora nära och kära. "Det är något som deras familjer måste leva med", sa han. "Det försvinner inte imorgon."

Pulidos advokat, Paul Kiesel, säger att förarövervakningssystem också kan stoppa krascher orsakade av medicinska problem eller dåsighet, vilket sparar ångest och miljarder i sjukhusvårdskostnader. + Utforska vidare

NHTSA ska undersöka Florida Tesla-krasch som dödade 2

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.